Se disputaba la gran final del torneo intercolegiado en la popular cancha del barrio Simón Bolívar y el equipo del Colegio Bolivariano perdía el encuentro 2 a 0 con el INEM, el gran clásico de este localidad tradicional de Barranquilla.
La gran figura del equipo local, Iván René Valenciano, estaba ausente porque ese día estaba en clase y no pudo "capar". Pese a ello lo sacaron de su salón para que ayudará a revertir el complicado marcador que iba a definir el campeón de este torneo.
El pequeño bombardero, que desde esa época ya asombraba con la potencia de su pegada, entró al campo que no tiene pasto sino arena, y ante la mirada de cientos de personas que se reúnen alrededor para apreciar a los mejores futbolistas de esta zona de Barranquilla, marcó tres golazos con los que su equipo terminó logrando el título del campeonato intercolegial.
“Uno de remate de fuera del área, otro con una definición rápida y un tiro libre”, rememora su hermano Ariel, también exfutbolista, cuando se le pregunta sobre los goles en ese encuentro que se jugó en el calor abrasador de la Arenosa.
Esta no fue la única actuación legendaria del delantero en este escenario, conocido con el nombre de Leonardo Orozco. Además de su colegio jugaba con un equipo que se llamaba el Bambuco y en otra gran final se reportó con tres goles incluyendo uno de chalaca para que su escuadra se quedará con la Copa.
El mismo Iván René recuerda que su pago en ese día “fueron 300 pesos-100 por cada gol y un pollo pues el equipo lo patrocinaba un Estadero”.
En esa época de juvenil, quien sería conocido como el Gordito de Oro, le gustaba más el baloncesto y veía el fútbol como un hobby, sin embargo, su padre Ariel, que jugó en el Junior entre 1971 y 1981, siempre le impulsó practicar este deporte pues veía una mejor alternativa para salir adelante.
Estas míticas presentaciones hicieron que poco a poco se volviera famoso entre los seguidores del fútbol juvenil barranquillero, por lo que el Junior no dudó para contar con sus servicios, apenas cuando tenía 16 años.
A nivel profesional se convirtió en uno de los máximos goleadores de la historia del fútbol colombiano. Alcanzó total de 217 goles que es el registro del máximo artillero colombiano en la liga del país. Cifra que solo es superada por el argentino nacionalizado Sergio Galván Rey, que acumuló 224 tantos.
A nivel internacional jugó en el Atalanta de Bergamo (Italia), Tiburones de Veracruz y Atlético Morelia (México), y su pegada cobró fama alrededor del mundo gracias a la Selección Colombia. Era tal la violencia de sus remates que se formó un debate alrededor de quién le pegaba más fuerte, él o el legendario defensor holandés Ronald Koeman. Valenciano atribuía su secreto en buena parte a un sexto dedo que tenía en su pie derecho.
Muchos atribuyen sus cualidades a la cancha del barrio Simón Bolívar en la que muchas veces se jugaba descalzo y en el que la pelota tiene un comportamiento irregular por la arena con lo que se desarrolla una gran capacidad de reacción e improvisación en los jugadores que se forman en este tipo de terreno.
Al igual que pasó con el fútbol de René, con el pasar de los años se vino a menos y a pesar de que los niños seguían jugando, las condiciones eran cada vez peores, lo que dificultaba la explosión de nuevos talentos como en su momento lo fue Iván René o Teófilo Gutiérrez, quien se crió en la cancha de La Chinita, que se encuentra en una zona aledaña y comparte las mismas características: arena y sol abrasador.
A pesar de que en la cancha miles de niños siguen jugando, los alrededores se encontraban en condiciones lamentables. Personas utilizaban las gradas para fumar marihuana, habitantes de calle usaban los baños y camerinos para dormir. Además, el alumbrado público no era lo suficientemente potente para jugar en la noche que es la hora en la que más se utilizaba la cancha debido a las condiciones climáticas.
Valenciano nunca se fue del barrio en donde se crió y se formó para el fútbol, primero porque ahí siempre estuvieron sus amigos y familia, y segundo porque de esa gran fortuna que ganó en sus años gloriosos quedó poco por su falta organización a la hora de invertir este dinero.
Ahora Iván René, que se encuentra más delgado que en su época de jugador, pasó a la faceta de comentarista y trabaja con el Canal Fox Sports en el programa Fox Sports Radio y comentando los partidos de los equipos colombianos en Copa Libertadores y Copa Suramericana.
Pero en sus visitas de vuelta a Ciudad Bolívar vio el drama de los niños que intentan seguir sus pasos por lo que con ayuda de su gran amigo Carlos ‘El Pibe’ Valderrama y DIRECTV impulsó una campaña para acondicionar los alrededores de la cancha y el colegio aledaño.
“En este año de mundial, donde los colombianos se unen y vibran entorno a la selección nacional, decidimos apostarte a proyectos de inversión social enfocados en la promoción del deporte y la educación. Con este proyecto buscamos generar espacios de inclusión y de sana convivencia para que miles de niños y jóvenes barranquilleros tengas un espacio digno para practicar el deporte que más nos apasiona en Colombia, el fútbol” explicó José Daniel Gómez, Gerente General de DIRECTV.
Las obras, en la que participaron más de 150 voluntarios, recostruyeron el escenario deportivo, así como los camerinos, gradas, baños y oficinas administrativas. Además, en la escuela vecina al campo deportivo, la institución educativa Simón Bolívar, se entregó un aula dotada con la tecnología del programa Escuela + de DIRECTV, con el que se lleva televisión satelital con contenido pedagógico a escuelas de educación primaria y secundaria para que niños y jóvenes aprendan de una manera didáctica.
Con esta obra se pueden ver beneficiados más de 7.000 niños y jóvenes que hacen parte de las escuelas de formación que utilizan esta cancha y de los que juegan al fútbol esporádicamente en este renovado escenario del que se esperan salgan muchos más Valencianos.
“Esta es una gran oportunidad de trabajar con la Fundación de DIRECTV y Carlos Valderrama. Esto es una forma de devolver lo que el fútbol me dio y que mejor que hacerlo con los jóvenes y las generaciones que vienen el futuro”, dijo Iván René sobre el proyecto.
Mientras tanto la invitación del Pibe a los niños fue elegir el deporte que quieran y hacerlo con el corazón. “Estudien primero porque la carrera de cualquier atleta es corta. Escojan un deporte que les guste porque el deporte es salud y que lo practiquen con el corazón. Vida y corazón no solamente en competencia sino siempre que lo hagan”, dijo el histórico 10 de la Selección Colombia.
Por estos días Valenciano se recupera de un problema arterial por el que se debió realizar un cateterismo y envió un mensaje de tranquilidad a sus seguidores a través de su cuenta de Twitter aclarando que su condición es estable y que no sufrió un infarto como algunos medios de comunicación dieron a entender.
Aclarando todo el tema de mi supuesto infarto pic.twitter.com/yanjVcBqgo
— Ivan Rene Valenciano (@elbombardero72) 28 de marzo de 2018