Los artífices de la clasificación

El capitán no parece tener 37 años: todavía juega con la misma determinación, calidad y carácter de cuando ganó la Copa América en 2001. Para el líder del equipo clasificar al Mundial tiene un gran significado: ha estado en busca de un tiquete desde 2000. Luego de cuatro intentos y de 94 partidos disputados con la selección –solo el Pibe Valderrama (111) y Leonel Álvarez (101) han jugado más veces–, el defensa tendrá la oportunidad de realizar su sueño. 

Los nueve goles que lleva en la eliminatoria han sido definitivos. Es tan determinante que cuando el Tigre marca, Colombia suma. Su olfato goleador, su presente en el fútbol europeo y su sencillez lo han convertido en el modelo a seguir. A sus 27 años ya es el tercer mejor goleador de la historia de la selección Colombia con 19 tantos, uno menos que Faustino Asprilla y seis menos que Arnoldo Iguarán. 

El portero del Niza fue uno de los más destacados de las eliminatorias. Los tres balones que dejó pasar frente a Chile fueron los únicos goles que le marcaron a la selección en Barranquilla desde que llegó Pékerman. En el partido frente a Argentina, en Buenos Aires, fue la figura del partido, fundamental para sacar el 0-0. Brilló tanto esa noche que Messi lo llamó "genio".

Tiene apenas 22 años, juega en Mónaco y en esta eliminatoria, en varias ocasiones, asumió el papel de armador de los ataques de la selección. Bajo las órdenes de Leonel Álvarez jugó por la banda izquierda y eventualmente fue el creativo. Ahora, con Pékerman, quien situó a Macnelly Torres como principal conductor del equipo, sus funciones son múltiples y en todas rinde bien.