Nairo no para de luchar, mientras Froome vuela

Día soleado en Megeve, y mucha gente alrededor del camino que se encarama sobre los cauces del Arbor y el Arly, dos ríos que se forman en las montañas nevadas de esa conocida estación de esquí que, según la leyenda, fue fundada por dos intrépidos viajeros que lograron matar a una víbora voladora que no permitía el acceso a esas nubladas montañas. Pero para los candidatos al título 103 de la Grande Bouclé todavía queda una víbora por liquidar, el longilínio Chris Froome.

La etapa 18, la esperada cronoescalada, la número 18 que se hace en la historia del Tour, guardaba muchas expectativas para la general. ¿Qué hará Quintana? ¿Ganaran los franceses por fin? ¿Reventará Froome? Las preguntas de los aficionados eran muchas, y las respuestas no se hicieron esperar.

Vencer al circunspecto británico nacido en Kenia era el objetivo de muchos, y más por orgullo que por la general, pero en Megeve el “extraterrestre” vestido de amarillo volvió a demostrar que es imbatible, que es el mejor del planeta, y punto.

Mimetizado con su bicicleta, el dos veces campeón del Tour se comió los 17 kilómetros de la cronoescalada en 30 minutos y 43 segundos, una salvajada que ni siquiera la ‘Mariposa de Maastricht’, Tom Dumoulin, pudo imitar. Froome no dejó espacio a duda sobre su poderío, y los demás, incluido Nairo Quintana, tuvieron que resignarse a la lucha por defender sus puestos en la general. En ese sentido hay que aplaudir al boyacense, quien terminó décimo en la temible etapa de hoy, venciendo a sus rivales por el podio, Adam Yates y Bauke Mollema.

Fue una etapa fantástica, de ciclistas valientes. Todos entregaron hasta la última gota de sudor. Todos pedalearon hasta el desmayo en esas rampas inéditas del noroeste de Francia. Richie Porte, quien por un problema mecánico en las primeras etapas cedió más de dos minutos, batalló hasta el cansancio por obtener un lugar en el podio. El australiano fue el mejor en Domancy, el punto más duro de la cuesta, y se ganó el premio Bernard Hinault, 5 mil euros.

También fue destacada la presentación del galo Romain Bardet, quinto en la fracción a sólo 42 segundos de la “bestia” del Sky. Otro que cumplió las expectativas fue Fabio Aru, el joven italiano llamado a suceder a Vincenzo Nibali. El campeón de la Vuelta a España fue tercero, a 33 segundos de Froome, y a 12 de Dumoulin, el único que pudo hacerle sombra al británico.

Quintana perdió 1:10, pero su Tour ha sido maravilloso. El colombiano lo ha intentado, pero simplemente Froome no lo ha dejado marcharse, no le ha permitido ni un milímetro en la montaña. Como dice esa sabia frase: “dime con quién pierdes y te diré cuánto vale tu esfuerzo”.

Muy pocos, a los 26 años, pueden decir que fueron dos veces segundos del Tour, campeones del Giro y top cinco de la Vuelta a España. Lo de Nairo es gigantesco, y su futuro promete ser aún mejor.

La etapa 18, entre Sallanches y Megeve, de 17 kilómetros, fue para Froome, la séptima en su historia en el Tour. Quedan tres jornadas para que finalice la Grande Bouclé, dos de ellas de alta montaña en los Alpes.

Mañana: Albertville - Saint-Gervais Mont Blanc, de 146 kilómetros con cuatro premios de montaña, incluido Montee de Bisanne, una pared de 12 kilómetros con rampas hasta del 8,2 %. Una verdadera tortura para los favoritos, quienes con el primero lugar del podio sentenciado, lucharán por el segundo y tercer lugar.

Los puertos de montaña de mañana son los siguientes: kilómetro 42.5: Col de la Forclaz de Montmin (1157 metros sobre el nivel del mar); 9.8 km de subida al 6.9% (Categoría 1). Km 73.5: Col de la Forclaz de Queige (870 mts); 5.6 km de subida al 7.8% (Categoría 2). Km 96.5: Montée de Bisanne (1723 m); 12.4 km de subida al 8.2% (Categoría especial). Km 146: Le Bettex (1372 m); 9.8 km de subida al 8% (Categoría 1).

El sábado, la etapa 20 irá de Megeve a Morzine, donde han lucido los colombianos. El domingo termina el Tour en París.

Etapa 18:
1. Chris Froome (BRI-Sky) 30:43.
2. Tom Dumoulin (HOL-Giant) a 21.
3. Fabio Aru (ITA-Astana) a 33.
4. Richie Porte (AUS-BMC) a 33.
5. Romain Bardet (FRA-Ag2r) a 42.
6. Thomas de Gendt (BEL-Lotto Soudal) a 1:02.
7. Ion Izaguirre (ESP-Movistar) a 1:03.
8. Joaquín Rodríguez (ESP-Katusha) a 1:05.
9. Louis Meintjes (RSA-Giant) a 1:08.
10. Nairo Quintana (COL-Movistar) a 1:10.
12. Alejandro Valverde (COL-Movistar) a 1:18.
15. Vincenzo Nibali (ITA-Astana) a 1:23.
16. Adam Yates (BRI-Orica) a 1:23.
17. Bauke Mollema (HOL-Trek) a 1:25.
18. Daniel Martin (IRL-Etixx) a 1:28.
47. Sergio Luis Henao (COL-Sky) a 2:50.
63. Járlinson Pantano (COL-IAM) a 3:17.
113. Winner Anacona (COL-Movistar) a 4:22.

General individual:
1. Chris Froome (BRI-Sky) 77:55:53.
2. Bauke Mollema (HOL-Trek) a 3:52.
3. Adam Yates (BRI-Orica) a 4:16.
4. Nairo Quintana (COL-Movistar) a 4:37.
5. Romain Bardet (FRA-Ag2r) a 4:57.
6. Richie Porte (AUS-BMC) a 5:00.
7. Fabio Aru (ITA-Astana) a 6:08.
8. Alejandro Valverde (ESP-Movistar) a 6:37.
9. Louis Meintjes (RSA-Lampre) a 7:15.
10. Daniel Martin (IRL-Etixx) a 7:18.
11. Joaquín Rodríguez (ESP-Katusha) a 8:11.
12. Roman Kreuziger (RCH-Tinkoff) a 8:23.
13. Sebastien Reichenbach (SUI-FDJ) a 12:40.
14. Sergio Luis Henao (COL-Sky) a 17:30.
15. Geraint Thomas (BRI-Sky) a 22:24.
16. Pierre Rolland (FRA-Cannondale) a 22:51.
17. Tejay Van Garderen (USA-BMC) a 27:54.
18. Mikel Nieve (ESP-Sky) a 30:23.
19. Stef Clement (HOL-IAM) a 32:37.
20. Warren Barguil (FRA-Giant) a 35:54.
23. Járlinson Pantano (COL-IAM) a 39:48.
78. Winner Anacona (COL-Movistar) a 2:19:44.

Líder de la montaña:
Rafal Majka (POL-Tinkoff) 173 puntos.

Líder de los jóvenes:
Adam Yates (BRI-Orica).

Líder por puntos
Peter Sagan (SVQ-Tinkoff) 425 puntos.

Mejor equipo:
Movistar (España).