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El presidente Alvaro Uribe abrió formalmente la justa en el estadio Atanasio Girardot, que parecía desbordarse.
"Declaro abiertos los IX Juegos Sudamericanos 2010", afirmó el mandatario colombiano. En la ceremonia estuvieron presentes Carlos Arthur Nuzman, presidente de la Organización Sudamericana, y el presidente de la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA), Mario Vásquez Raña.
Tras las declaraciones del presidente se dio el momento cumbre de la ceremonia, en que la medallista de oro en las pesas de la categoría de los 75 kilos en los Juegos Olímpicos de Sydney, María Isabel Urrutia, y Ximena Restrepo, medallista de bronce en las Olimpiadas de Barcelona 1992, encendieron el pebetero.
El espectáculo, con un fuerte contenido simbólico y teatral, fue un derroche de coreografías, fuegos artificiales, luz, color y dramatismo del que tomaron parte más de 700 personas, entre actores, bailarinas y bellas modelos que engalanaron la ceremonia.
Desde el miércoles comenzó la actividad deportiva, y para el viernes en la noche, los colombianos celebraron la ocasión con 15 medallas de oro, ocho de plata y siete de bronce en las primeras 21 finales disputadas. Su competidor más cercano es Brasil, que suma tres preseas de oro, tres de plata y cinco de bronce.
La mayoría de los escenarios —que se concentran en la Unidad Deportiva Atanasio Girardot de Medellín, además de ocho subsedes en poblaciones vecinas— son imponentes. Gran parte de los pobladores de esta región colombiana también parecen bien dispuestos a ofrecer lo mejor de sí a los visitantes.
La organización calcula que se invirtieron unos 210 millones de dólares.
Los anfitriones inscribieron 644 deportistas y esperan ser unos de los grandes animadores de la competencia, en la que como es tradicional Brasil y Argentina son los favoritos para encabezar el medallero.
Argentina salió victoriosa en siete de las ocho ediciones anteriores de estas justas con un registro histórico de 635 medallas de oro, 472 plateadas y 408 de bronce.
Sin embargo, Brasil llega a estos juegos con 573 atletas en busca de terminar con la hegemonía albiceleste.
Desde que los juegos se disputaron por primera vez en la capital boliviana de La Paz en 1978, los brasileños únicamente quedaron por encima de los argentinos cuando los organizaron en la ciudad amazónica de Belem de Pará. Brasil acumula 310 preseas doradas, 250 de plata y 212 de bronce.
Para alcanzar su meta de terminar primeros en Medellín y seguir cimentando la que será su representación en los Juegos Olímpicos del 2016 en Río de Janeiro, la delegación auriverde trajo varios atletas de elite, entre quienes sobresalen el nadador Thiago Pereira, el gimnasta Diego Hypólito y el jugador de tenis de mesa Hugo Hoyama; así como un selecto grupo de jóvenes promesas del deporte brasileño.
Venezuela, que vino con 451 atletas, espera repetir el segundo lugar conquistado en la edición de Buenos Aires 2006. Allí la delegación venezolana sumó 284 medallas, entre ellas 98 de oro, que le permitieron relegar entonces a Brasil al tercer puesto.
En 1994, como dueño de casa en Valencia, fue la primera vez que ocupó el segundo puesto al totalizar 206 preseas, 76 de ellas doradas.
El público aplaudió efusivamente a la representación de Chile, que pese al devastador terremoto que azotó a ese país el 27 de febrero, se constituyó en la cuarta mayor delegación de los juegos con 454. Un coro de "¡Fuerza Chile, Chile!", acompañó a los atletas.
Ecuador inscribió a 280, seguido de Perú con 242, Uruguay (155), Paraguay (124) y Bolivia (115). Las delegaciones más pequeñas son Antillas Holandesas (59), Aruba (28), Panamá (27), Suriname (26) y Guyana (8).
El programa de los Sudamericanos incluye atletismo, baloncesto, balonmano, bádminton, béisbol, boliche, boxeo, canotaje, ciclismo, esgrima, esquí acuático, fútbol, fútbol sala, gimnasia artística y gimnasia rítmica, así como equitación, judo, karate, levantamiento de pesas, luchas, natación, patinaje, remo, squash, sóftbol, taekwondo, tenis, tenis de mesa, tiro con arco, tiro deportivo, triatlón, vela, voleibol y voleibol de playa.
Los juegos se extenderán hasta el 30 de marzo.
(AP)