“No hay motivo para el pesimismo”

SEMANA: Usted dice que desde afuera la visión sobre la economía colombiana es mucho más positiva que desde adentro. ¿Qué ven los extranjeros que no ven los analistas locales?

MAURICIO CÁRDENAS SANTAMARÍA: La visión desde el exterior tiene menos contaminación política. Internamente, al estar entrando en un proceso electoral, todo tiende a verse con ese lente político. En cambio, quienes nos miran desde el exterior tienen más independencia y objetividad. Por lo tanto, tienen la capacidad de sustraer la economía de la política. La visión internacional es relativa frente a lo que está pasando en el resto del mundo y en ese sentido es muy favorable para el país. Desde afuera se ve que Colombia tiene la tasa de inversión más alta de América Latina, es uno de los países con mayor crecimiento y menor inflación.

SEMANA: Según la regla fiscal, el máximo déficit al que se podrá llegar el próximo año es del 2,3 por ciento. ¿Cómo lograremos esa meta? ¿Y esto no es una camisa de fuerza en un año electoral?

M. C.: Indudablemente es una camisa de fuerza. En cualquier democracia del mundo los años electorales son de mayor gasto y más déficit. Nosotros afortunadamente adoptamos esta regla fiscal que nos restringe enormemente el gasto. La gran virtud de la regla fiscal es que quedó escrita de tal manera que es en los años electorales cuando se mide puntualmente el cumplimento de la meta. En 2014 será del 2,3 por ciento del PIB, pero irá bajando.

SEMANA: ¿Cómo se beneficia el ciudadano de a pie con un déficit fiscal bajo?

M. C.: El menor déficit fiscal también conlleva con una reducción de nuestra deuda pública, lo que genera una mejor calificación de las agencias internacionales. Y gracias a ello bajan las tasas de interés que piden los inversionistas para comprar papeles colombianos. Es decir, el gobierno tiene que pagar menos cuando se va a endeudar y esto es cierto para el gobierno, para las empresas y para los hogares. Si no fuera por esto, en Colombia no podríamos tener tasa de interés para vivienda del 7 por ciento. La mejor manera de traducir el manejo fiscal es que ha bajado el costo de financiamiento para toda la economía incluyendo los que quieren comprar vivienda.

SEMANA: Hay preocupación por el tema tributario en 2014. El impuesto al patrimonio se acaba y el 4 por mil sigue, pero con destinación específica. Será necesaria una reforma tributaria para aumentar el recaudo. ¿Usted qué piensa?

M. C.: Creo que a mediano plazo Colombia sí debe pensar en aumentar el recaudo de impuestos como porcentaje del PIB. Lo que ocurre es que ese aumento vendrá del control de la evasión. Más que cambios en la estructura tributaria del país vamos a tener que dar el paso, que han dado muchos países del mundo, de convertir en delito la evasión de impuestos. Eso quiere decir que el tema de control a la evasión no sea exclusivamente de la Dian, sino compartido con la Fiscalía.

SEMANA: ¿Lo presentarían el próximo año?

M. C.: Yo creo que es un proyecto a mediano plazo pero que hay que ir ambientándolo. Porque cada vez que se ha planteado en el Congreso muere la tesis. Como la evasión es tan generalizada, mucha gente le tiene temor a sanciones de tipo penal. Aquí normalmente la gente paga impuestos mirando cuánto le retuvieron. Cualquier colombiano que esté leyendo esta entrevista sabe que es cierto. Sabe que le dice al contador cuadre para que coincida con la retención y eso está mal.

SEMANA: También hay incertidumbre por el futuro del sector minero-energético. No está claro que seguirá creciendo. ¿No le preocupa esto para poder cumplir con las metas fiscales?

M. C.: Dado el tamaño del Estado y de los compromisos que hemos adquirido a futuro, el país no se puede dar el lujo de que se reduzcan los ingresos minero-energéticos. Esa es una opción que no tenemos. Tenemos que asegurar que la producción siga creciendo, particularmente la de petróleo y carbón para cumplir con los compromisos en infraestructura, con las obligaciones en el sector agropecuario y con las necesidades que vamos a tener, bien sea para firmar un acuerdo de paz o para reforzar el sector de defensa y seguridad.

SEMANA: ¿Cree que hay algo en contra de ese sector?

M. C.: Digo esto porque acá permanentemente surgen factores que ponen en peligro la expansión minero-energética, bien sea por problemáticas sociales o ambientales, por temas como de consulta previa y por otras cuestiones como el aumento en la tributación de ese sector. Ese es un tema que está gravitando. Yo les diría a todos los colombianos que promueven las iniciativas de ponerle una mayor carga tributaria para este sector que, si queremos mantener el Estado que tenemos, el país no puede darse el lujo de dar un gran reversazo en la producción de petróleo ni de minerales.

SEMANA: La recuperación de la economía estadounidense también significa que los vientos de cola que nos impulsaron se van a acabar o a disminuir. ¿Qué opina?

M. C.: El mundo que vamos a enfrentar en los próximos años se va a caracterizar por dos factores: uno, mayores tasas de interés y menor liquidez global y dos, probablemente menores precios de los productos básicos, que es el resultado de la desaceleración china. Por ejemplo, ya lo estamos viendo por el acuerdo con Irán. De inmediato bajaron los precios del petróleo. Ese es el mundo que vamos a enfrentar en 2014 y 2015 y de ahora en adelante. Entonces, si los vientos de cola son menos fuertes, para que el avión mantenga la misma velocidad tiene que aumentar la potencia de los motores. De afuera no nos van a empujar tanto, por consiguiente vamos a tener que impulsarnos por nuestros propios medios.

SEMANA: ¿De dónde vendrá ese factor para aumentar la potencia de los motores?

M. C.: Tiene que ser de la inversión privada. Y esa en los próximos años se llama infraestructura de transporte. Tenemos que asegurar que el programa de inversión de cuarta generación (4G) tenga éxito. Ya no solo como un objetivo de largo plazo para aumentar la productividad de nuestra economía, sino de corto plazo para mantener a buen ritmo el crecimiento en los próximos años.