DAVID Y GOLIAT

El primer supermercado en Colombia fue el de Carulla en Sears en el año de 1953. El autoservicio, importado de Estados Unidos, era toda una novedad para los colombianos. Hubo necesidad de vencer mucha resistencia ya que no querían pagar por el peso de las frutas y los vegetales.w Makro, en los primeros cuatro meses de operación, obtuvo ventas por 220 millones de pesos diarios. Makro proyecta para el próximo año ventas diarias de 1.630 millones.w Las ventas diarias de Almacenes Exito en 1995 fueron de 1.640 millones de pesos. Las ventas mensuales de cada uno de los locales fueron de 6.149 millones de pesos. Las ventas mensuales promedio de las tiendas de barrio en Colombia en el mismo año fueron 1.1 millones de pesos. w En el Congreso se estudia el nuevo estatuto del consumidor, que entre sus novedades permite la posibilidad de que los supermercados no tengan que hacer remarcaciones de precio. Este cambio en legislación le permitirá a los comerciantes especializados disminuir sus costos de operación y así rebajar precios.w En Bogotá la mayor parte de los productos que demandan los consumidores pasan por Corabastos. Ante la afluencia de los hipermercados y la construcción de tres centrales más en zonas periféricas, Corabastos ha diseñado un plan para continuar de líder del mercado de productos perecederos. Se están construyendo una bodega popular y un parqueadero con capacidad para 10.000 vehículos.w En los últimos cuatro meses se han inaugurado un Carulla-hipermercado y un Superley en Bogotá y un Makro en Medellín.w Wal Mart es el gigante de los hipermercados en Estados Unidos, sus ventas sobrepasan los 100.000 millones de dólares. Tiene locales en México, Brasil y Argentina y estaría considerando la posibilidad de entrar en Colombia. En México esta cadena maneja 120.000 referencias. w En el mundo desarrollado las marcas propias del comerciante vienen ganando participación en el mercado. Es una forma de apropiarse valores agregados y de mejorar los márgenes de rentabilidad comercial.w En los últimos años se han presentado una serie de fusiones, adquisiciones, alianzas estratégicas e intercambio de acciones que pocos esperaban, como Carulla-Merquefácil, Exito-Cadenalco-Makro, Cadenalco-Pomona, Exito-Cadenalco y Cadenalco-Polar-Makro. w La inversión extranjera en el comercio ha ido en aumento: en 1994 creció 36 por ciento y en 1995, 43 por ciento.w En Estados Unidos cuando llegaron los 'Makros' fueron subestimados por sus inmediatos competidores. "¿Quién va a comprar en una bodega fea, sin decoración y con muy pocos servicios?", decían...w Se estima que los pequeños comerciantes, representados por los tenderos de barrio y las plazas de mercado, continuarán perdiendo participación en las ventas totales de alimentos y abarrotes. En Chile el gran comercio abarca el 70 por ciento y en México es más del 60 por ciento.w Ha disminuido la proporción de hogares que se surten todos los días de los bienes de primera necesidad. En 1985 el 22 por ciento de los hogares bogotanos mercaban todos los días, particularmente en tiendas de barrio; en 1992 lo hacía el 15 por ciento.w Una encuesta efectuada a finales del año pasado por la firma Yankelovich indica que entre las familias de estratos medios y bajos es mayor la frecuencia de visitas y de compras en los supermercados que en las tiendas de barrio.w En Colombia vienen ocurriendo importantes cambios en la estructura de consumo de los hogares urbanos. Hay una reducción de la participación de los alimentos dentro del gasto total y un aumento en los renglones de educación y transporte. Mientras que en 1970 los hogares destinaban el 48,9 por ciento a la compra de alimentos, bebidas y tabaco, 15 años después la proporción se redujo a 34,8 por ciento. w Fenalco realizó una encuesta entre 3.065 tenderos de Bogotá entre diciembre de 1995 a enero 1996. La cuarta parte de los tenderos tiene ventas mensuales inferiores a 200.000 pesos. El 24,4 por ciento vende más de un millón de pesos mensuales. Solamente el 41 por ciento de los tenderos bogotanos logra un ingreso equivalente al salario mínimo legal integral, 500.000 pesos.w Más de la tercera parte de las tiendas no tienen más de un año de constituidas. El 70 por ciento tienen menos de cinco años de existencia.w Otra encuesta de Fenalco en abril de este año entre 256 tenderos dejó al descubierto que ellos no ven en los hipermercados su gran enemigo. Al preguntárseles cuáles son sus principales competidores el 78 por ciento manifestó que eran las tiendas vecinas, el 14 por ciento los supermercados y el 8 por ciento las panaderías.Con todo, las pequeñas empresas familiares de volúmenes de subsistencia continuarán siendo importantes por su cercanía al consumidor de bajos ingresos y por el reducido costo de oportunidad de la mano de obra de sus dueños. Esos son los dos motivos que explican la supervivencia de la tienda hoy y mañana.