Chiviados

Bob Woodward y Carl Bernstein pasaron a la historia como los héroes del periodismo cuando desde el diario The Washington Post desataron el escándalo Watergate y provocaron la renuncia de Richard Nixon. A tanto llegó su fama, que fueron encarnados por Robert Redford y Dustin Hoffman en la película Todos los hombres del Presidente. Pero otro par pudo haberse llevado esos honores.

Robert Phelps y Robert Smith, ex periodistas del The New York Times, aseguran que ellos tuvieron antes la información en sus manos, pero dejaron escapar la oportunidad. Y que hoy, 37 años después, no tienen claro por qué no la sacaron a la luz. Todo comenzó dos meses después de que se descubrió que unos sujetos habían intentado instalar micrófonos secretos en las oficinas del partido demócrata en el complejo urbanistico Watergate. El 16 de agosto de 1972 era el último día de trabajo de Smith en la oficina del Times en Washington, pues se iba a estudiar derecho en la Universidad de Yale. El joven reportero almorzó con una de sus fuentes, el director del FBI L. Patrick Gray, para entrevistarlo. "Recuerdo claramente que me di cuenta de que tenía una gran noticia", dijo a SEMANA Smith, quien trabaja como abogado en San Francisco.

Gray le habría dicho que el ex fiscal general John Mitchell, quien había dejado su cargo para dedicarse a la campaña reeleccionista de Nixon, estaba involucrado en el episodio. "Entonces le pregunté '¿Y esto va más arriba?, ¿hasta el Presidente?' Su respuesta estaba en su mirada", explicó a los medios. Con esta chiva en sus manos se fue de inmediato a hablar con su editor, Robert Phelps, y le contó todo en una conversación que grabaron para no perder detalle. Pero Smith ya estaba dejando el periódico y a los pocos días su jefe se fue un mes de vacaciones a Alaska. Éste, a sus 89 años, no recuerda a cuál de sus reporteros encargó de confirmar la información, pero se considera el principal responsable de esta 'chiviada' monumental. El resto es historia y ni Phelps ni Smith son parte de ella.

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