Camino de un visionario por la igualdad

El 9 de mayo de 1994, Nelson Mandela, con el 62 por ciento de los votos, asumió como el primer presidente negro de Sudáfrica, tras las primeras elecciones democráticas del país, en que todas las razas pudieron ejercer el derecho a votar. Su mandato se centró en la reconciliación nacional, en la igualdad de derechos para todos los habitantes, en la erradicación de la pobreza y en la lucha con enfermedades tan graves como el sida.

Luego de su retiro como presidente, Mandela siguió utilizando sus cualidades de líder para interceder en la política mundial. Persuadió al mandatario Muammar Gadafi de entregar a dos ciudadanos de su país para que enfrentaran un juicio por un atentado aéreo. En agosto de 2002, recomendó al presidente George Bush tomar acción unilateral contra el presidente iraquí Saddam Hussein. Además será recordado por su cercanía con Fidel Castro, a quien agradeció su colaboración militar en la guerra civil de Angola.

En 1964, Mandela fue condenado a cadena perpetua. Su número de identificación mientras estuvo en la cárcel fue el 466/64 (prisionero 466 de 1964). Tenía las visitas prohibidas y solo pasaba tiempo al aire libre picando piedra. Su primer lugar de reclusión fue Robben Island, donde estuvo 18 años. En 1982 fue transferido a la prisión de Pollsmoor y en 1988 fue llevado a Víctor Verster donde estuvo hasta que fue liberado en 1990. Tras su salida le costó soportar los flashes de las cámaras por el tiempo que estuvo expuesto a los fuertes rayos del sol mientras era sometido a trabajos forzados.

En el mundo entero, miles de activistas lucharon durante muchos años porque Mandela fuera liberado. Esa campaña llegó a su punto máximo en la década del setenta, cuando Sudáfrica fue objeto de duras sanciones por la persistencia del apartheid.  En 1984 una canción se esparció por todo el mundo y se convirtió en el símbolo de la liberación. La banda The Specials compuso la canción Nelson Mandela, luego de asisitir a un acto político contra el apartheid en Londres.

Durante más de un cuarto de siglo, el prisionero político más importante del mundo se convirtió en el símbolo de la lucha contra la segregación.

El Mahatma Gandhi fue una inspiración  para Mandela, por su política de resistencia pacífica. Martin Luther King, en la época en que Mandela entraba a prisión, la practicaba en la lucha por los derechos civiles. Aung San Suu Kyi, en Birmania, logró doblegar con su persistencia y sacrificio a la Junta Militar de Birmania tras años de prisión domiciliaria. 

Películas, canciones, libros y poemas también hicieron a Mandela y a su historia protagonistas en el mundo artístico. 

Por más de 50 años Sudáfrica estuvo gobernado por una mayoría blanca que sometió a la población negra a sus reglas. Pese a que en el país hubo segregación racial desde la colonización europea, desde la victoria del Partido Nacional, en 1948, el apartheid, que significa separación, se convirtió formalmente en norma legal. Se basaba en que un país integrado por varios grupos raciales, debía ser liderado por los blancos, más ‘cultos’ y ‘civilizados’. En esa línea, una serie de leyes evitaron al máximo el contacto interracial y negaron todos los derechos a los negros, mestizos e indios. Mandela luchó durante 67 años contra el sistema segregacionista y logró atraer la mirada internacional sobre Sudáfrica.