Definitivamente, los golpes se reciben por donde más duele. La crisis financiera internacional impactará a Colombia justamente en los tres frentes en los que estaban puestas muchas de las esperanzas para el crecimiento de la economía: las exportaciones, la inversión extranjera y las obras de infraestructura.
El gobierno ya se está despertando. La semana pasada el presidente Álvaro Uribe se atrevió a pronunciar la temida palabra: recesión. El mandatario dijo que “estamos corriendo el riesgo de que esta desaceleración se convierta, en virtud de la economía mundial, en una recesión, y que se nos afecte el empleo”. No es para menos la preocupación del jefe del Estado a quien, hasta el momento, le habían tocado los gloriosos en materia económica.
1.¿Se acaba la dicha?
Las exportaciones colombianas han tenido un gran crecimiento, pero son altamente dependientes de mercados como Venezuela y Estados Unidos. Al resentirse estas economías, la demanda por productos colombianos se reducirá. Según la presidenta de la Asobancaria, María Mercedes Cuéllar, precisamente, la situación actual es más preocupante en razón de que la crisis se originó en Estados Unidos, el principal socio comercial de Colombia. Por el lado de Venezuela, el asunto es igualmente preocupante. Analistas estiman que será uno de los países más afectados por una recesión en el mundo, puesto que provocará una caída en los precios del petróleo, que sostiene la economía del vecino país, como ya se está viendo. El crudo se colocó el viernes pasado por debajo de los 80 dólares el barril, cuando hace tres meses estaba en un pico histórico de 147 dólares. El FMI estima que Venezuela crecerá el próximo año el 2 por ciento, una pésima noticia para Colombia, que mantiene un flujo enorme de exportaciones a ese mercado. Cerca del 48 por ciento del total exportado por Colombia se va a esos dos destinos.
El impacto sobre las exportaciones no será sólo por el volumen. Vendrá también por cuenta de una disminución en los precios de las materias primas y una caída significativa en la cotización del petróleo. Para Mauricio Cárdenas, director de la Iniciativa para América Latina del Instituto Brookings en Estados Unidos, la actual devaluación del peso no alcanza a compensar la caída del mercado y la reducción de precios de los productos de exportación. Pero, además, todas las monedas se están devaluando frente al dólar y en ese sentido Colombia no gana en competitividad.
2. ¿Final de apetito extranjero por Colombia?
El país estaba orgulloso por haberse convertido en un foco mundial de inversión extranjera. El presidente Uribe le ha puesto toda la atención a este renglón de la economía con la esperanza de traer riqueza y generar empleo. Sin embargo, según el ex ministro Rudolf Hommes, la inversión extranjera directa y las remesas (que representan el 2 por ciento del PIB) pueden caer por la crisis.
El apetito por la inversión que se presentó en los últimos años se reducirá ostensiblemente porque a partir de esta crisis, lo que quedará es una enorme aversión al riesgo. Por ello los inversionistas se irán a buscar los títulos del Tesoro y el oro.
Mauricio Cárdenas afirma que muchas empresas con planes de inversión en el país probablemente se frenarán porque es usual que estas financien sus inversiones con recursos conseguidos en el exterior. Y con la estrechez de liquidez que se percibe en el mundo, esto será cada vez más difícil.
3. ¿De mal en peor?
Hay quienes creen que la más golpeada será la inversión en infraestructura. Una restricción prolongada del crédito internacional será fatal para un sector que demanda millonarios recursos. Con lo atrasado que está el país en materia de infraestructura, ahora se vendría encima la falta de financiación para los megaproyectos que están en su agenda. Para el ex director de Planeación Nacional y banquero de inversión Armando Montenegro, con “la situación del mercado internacional va a ser muy difícil hacer proyectos multimillonarios como el Metro de Bogotá o la Ruta del Sol, porque esas obras necesitan plata de afuera y hoy es mucho más difícil conseguir recursos en el exterior”. El presidente de la Cámara Colombiana de la Infraestructura, Juan Martín Caicedo Ferrer, dice que sin querer aguar la fiesta, hay que decir que no se aprovecharon las condiciones financieras internacionales de hace uno o dos años y la capacidad de Colombia de atraer inversión extranjera para las grandes obras de país. ¿Se pagará demasiado cara la demora del ministro de Transporte, Andrés Uriel Gallego, en tomar decisiones sobre estos proyectos?
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