El sismo que tuvo una magnitud de 6.9 grados, se sintió con más fuerza en Coquimbo, región ubicada al norte de Chile, a las 9:31 de la mañana, hora local. Un movimiento telúrico de esa magnitud hubiera causado cuantiosas pérdidas físicas y humanas en cualquier otra situación, por ello los expertos están estudiando las razones por las que afortunadamente no salieron afectadas construcciones ni personas.
"Esperaríamos ver algunos daños y posiblemente heridos debido a la magnitud, a su proximidad a zonas pobladas y su profundidad, pues fue muy superficial. Estos factores podrían combinarse y provocar un terremoto devastador", le dijo a CNN, el portavoz del Centro de Estudios Geológicos de Estados Unidos, Butch Kinerney.
Según el Servicio Nacional de Información de Sismología y el Centro de Estudios Geológicos de Estados Unidos, el epicentro se ubicó unos 400 kilómetros al norte de la capital chilena y a 35 kilómetros de profundidad.
Las autoridades chilenas señalaron que el movimiento telúrico afectó principalmente las ciudades norteñas de Coquimbo y Ovalle, donde alcanzó una intensidad de 6 grados en la escala de Mercalli (ver recuadro) y sus vecinas de La Serena e Illapel, con 5 grados. En Santiago, alcanzó los 4 grados en la misma escala.
El sismo sacudió también las provincias argentinas de San Juan y Mendoza, fronterizas con Chile, e incluso se sintió en Buenos Aires, donde los temblores son inusuales. En San Juan, el sismo tuvo una intensidad de 5 en la escala de Mercalli, una persona resultó herida.
Por otra parte, a las 2:19 de la mañana, hora local, se presentó en Brasil otro movimiento telúrico que pudo haber causado el registrado en Chile. Algunos expertos han señalado que ambos fueron terremotos distintos en diferentes áreas sísmicas, pero el brasileño debió haber ocasionado el otro en un efecto conocido como "efecto gatillo remoto de temblores".
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