Pequeños gigantes

El trabajo infantil está prohibido por las Naciones Unidas, la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Constitución Nacional, el Código del Menor, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y centenares de disposiciones nacionales e internacionales que regulan tanto los derechos de la niñez como las normas laborales.

Pese a esta reiterada orden, más de 2 millones y medio de niños y adolescentes colombianos trabajan diariamente –con o sin remuneración- para ayudar a mantener sus hogares. Peor aún, lo hacen en actividades que los exponen permanentemente a riesgos físicos y sicológicos como los de la esclavitud, la explotación sexual o la vinculación a la guerra. Más de 200 mil trabajan como cultivadores de hoja de coca, 200 mil más lo hacen en actividades mineras de alto riesgo, 195 mil más en la industria y otros 187 mil en el comercio (en su mayoría callejero).

Los niños generalmente trabajan para aliviar la pobreza en que viven sus familias y en la mitad de los casos, deben abandonar la escuela.

Contrario a lo que muchos creen, los casos de abuso laboral contra menores de edad ocurren más en las ciudades que en el campo. Según el DANE, sólo el 30% de los niños trabajadores están en el área rural, mientras que un estudio publicado por UNICEF y la ONG Save the Children señala que en las siete principales ciudades del país 323.000 menores trabajan en servicio doméstico o en hogares ajenos. De ellos el 90% son niñas y el 10% niños.

Jhonatan Castro Mesa, tuvo que trabajar desde los ocho años y a los 14 ya se ha salvado varias veces de ir a parar a los hogares del Icbf. Esta es su historia.