Internet sirve para todo. Así como hay quienes utilizan este servicio para promoverse y lanzarse al estrellato, hay quienes lo usan para desprestigiar a los demás. Grandes personalidades han visto cómo su imagen puede cambiar de un día para otro por culpa de una página en la web. El caso más reciente ocurrió hace pocos días, cuando circuló un montaje de la primera dama de Estados Unidos, Michelle Obama, con apariencia de simio.

Por eso hoy día existen empresas dedicadas a limpiar el nombre de personas que han sido víctimas de difamaciones por la web. En Estados Unidos y en Europa varias de ellas, a través de un equipo de ingenieros, abogados y comunicadores, identifican a los autores y responsables de los sitios web, y llegan a acuerdos para modificar o suprimir los contenidos injuriosos.

También acuden a un procedimiento conocido como 'inundación', que consiste en neutralizar los documentos no deseados, y hacer que caigan en la jerarquía de los resultados de los motores de búsqueda. Reputation Defender, una empresa con presencia en 40 países, dispone de un grupo de escritores profesionales que crean biografías y contenidos con información veraz a través de sitios web como LinkedIn o Facebook, con alto rango en los resultados de búsqueda, para posicionar la información positiva y así lograr que aparezca en los primeros lugares de la lista en Google.

Para muchas personas tener una buena imagen en la red es indispensable porque algunas empresas utilizan Internet para saber el pasado de sus empleados. Según datos de Reputation Defender, el 53 por ciento de los estadounidenses busca información de los demás en la red y el 26 por ciento de las universidades oficiales lo usa para escoger a los candidatos a investigación. Como dijo a SEMANA Lara Sasken, de relaciones públicas de esta empresa, "el tema ha cobrado auge debido a la preocupación de muchas personas sobre su privacidad en línea y su buen nombre".

Según explicó a esta revista Francisco Canals, director de identidadlegitima.com, empresa dedicada a la reputación on line, para esta labor se requiere crear más de 50 páginas en las que sus clientes aparecen con buena imagen, y que además tienen que ser visitadas para lograr un ranking de búsqueda. El costo puede ir de 200 hasta 4.000 euros, según el número de contenidos por borrar. Otras ofrecen una supervisión permanente de sus clientes y les avisan cada vez que aparece su foto o su nombre.

Abogados, médicos o empresarios son los que más acuden a estos servicios para asegurar que sus clientes encuentren buenas referencias sobre ellos. Un cliente descontento, empleados despedidos o un paciente insatisfecho son el caldo de cultivo para los comentarios malintencionados por la web.

Otras veces se trata de información vieja que la persona no quiere recordar. Uno de estos casos fue el de un joven de 15 años, quien descubrió que su madre había hecho una película pornográfica en 1987, al escribir el nombre de ella en Google. La madre del muchacho inició un proceso jurídico porque esta información hacía parte de su pasado.

Muchos han criticado esta labor por considerarla una forma de censura. Según Canals, "así como existe libertad de expresión para quien ataca, la víctima también tiene derecho a defenderse". Como dijo a SEMANA Helen Crowson, encargada de prensa de Hington Klarsey, una empresa inglesa dedicada a esta labor, "creemos que toda persona tiene derecho al olvido. Y esto es difícil en Internet porque la información permanece. Nosotros trabajamos para quienes desean tener una 'virginidad' digital ". Por ahora, lo que los expertos recomiendan es controlar la información que comparte la gente por la web.