AÑO NUEVO...VIDA NUEVA

El inicio de un nuevo año siempre viene acompañado de reportes, análisis y proyecciones sobre el inmediato futuro. Y el área tecnológica será sin duda la que más cambios traerá en los años venideros. Las siguientes son algunas de las novedades que se verán en este campo en 1998. Microsoft lanzará una nueva versión del sistema operativo de mayor penetración en el mercado, Windows 98, y continuará con la batalla para aumentar su participación en el mercado de navegadores de Internet. Su producto, Microsoft Explorer, aumentó su participación del 3 por ciento al 31 por ciento del mercado en tan sólo dos años y la compañía invertirá dinero y esfuerzo para seguir incrementando este porcentaje. Netscape Communications, por su parte, ha prometido lanzar una versión actualizada de su navegador, el cual tendrá nuevas características representadas en mayor productividad para el usuario final. La guerra es razonable: el número de usuarios y los usos de Internet se duplicarán antes del 31 de diciembre de 1998. En el área de entretenimiento lo más destacado será el lanzamiento por parte de Microsoft de su producto de Web TV, consistente en un sistema que permite conexión a Internet desde cualquier televisor, con un mouse y un teclado inalámbrico, avanzando en la anunciada fusión de los computadores y la televisión, lo que generará un electrodoméstico único que suplirá todas las necesidades de entretenimiento, referencia y productividad. El nuevo formato de videos, DVD, aumentará radicalmente durante 1998 dada la reducción de precios esperada en las unidades lectoras, las cuales costarán menos de 500 dólares cada una. Los discos más caros no superarán el precio de 25 dólares por unidad. En este año el Network Computer deberá demostrar su utilidad para competir en el mercado de los computadores y quitarle parte de la torta de la industria del software a Microsoft al implementar aplicaciones que corren bajo Java, lenguaje desarrollado por Sun Microsystems en 1996. En telecomunicaciones se presentarán cambios radicales. Los días de las altas tarifas de larga distancia internacional se están acabando debido a la competencia global y a la utilización de la Internet para transmisión de voz. Este año habrá grandes desarrollos en ese campo. Se estima que en el año 2002 el 19 por ciento del tráfico de voz del mundo correrá por Internet y un porcentaje similar del tráfico de fax será transmitido por el mismo medio. En 1998 seguirá la investigación y el desarrollo de técnicas destinadas a resolver 'la bomba del año 2000', que continúa amenazando a las empresas que utilizan sistemas de inventarios, contabilidad y cartera computarizados, los cuales se volverán locos el primero de enero del año 2000. En este campo ya se han hecho muchos avances. En los meses por venir se verá también un crecimiento considerable en la llamada 'banca virtual', servicio que, según todos los expertos, 'explotará' en menos de cinco años, llevando a que más del 70 por ciento de las personas hagan todas sus transacciones financieras desde su casa u oficina, utilizando la gran red de redes de Internet. Desafortunadamente _o afortunadamente, dependiendo de la perspectiva de análisis_ predecir el futuro tecnológico es una labor difícil dada la velocidad de implementación y desarrollo de nuevas tecnologías, las cuales cada vez son aplicables a más labores del día a día. Los años venideros dejarán boquiabierto a más de uno al verse sorprendido con herramientas y tecnologías que hasta hace poco no eran más que elementos de ciencia ficción.