TURISMO VIRTUAL

Este año las vacaciones decembrinas pueden empezar por computador.

23 de diciembre de 1996

en ese gigantesco e intangible territorio conocido como ciberespacio, al que sólo es posible llegar abordo de una computadora, y cuya población está conformada por comunidades y entidades electrónicas, los turistas tradicionales también pueden encontrar información, almacenar e imprimir para emprender su paseo con una buena guía turística en el equipaje. Como en todo viaje, hay que comenzar por definir el destino o tema de búsqueda. Dos buenos puntos de partida son The Virtual Tourist y Travel Weekly. The Virtual Tourist es una guía basada en mapas que conduce al usuario a través de enlaces (links) con páginas de datos generales, fotografías y breves reseñas de sitios de interés turístico. Por su parte Travel Weekly (traveler.nettravel) le muestra al ciberturista las posibilidades del lugar de destino en cuanto a aerolíneas, agencias de viajes, hoteles y alquiler de vehículos. También proporciona enlaces con grupos de discusión en los que viajeros opinan sobre sitios visitados, y donde es posible formular inquietudes y buscar orientación sobre los más exóticos destinos. La red mundial contiene información básica como moneda local, datos de población, clima y recursos naturales, y documentación específica, con información detallada y fotos de los sitios por visitar que pueden ser almacenadas en el propio computador para su posterior utilización. Y si la inquietud es dónde hospedarse, tan sólo hay que recurrir a cualquier sistemas de búsqueda en Internet como Altavista (www.alta-vista.digital.com) o Yahoo (www.yahoo.com) y en unos segundos aparece una completa lista de los mejores hoteles en las principales ciudades, con información sobre sus características, reservas, etcétera. Pero si el bolsillo impone sus restricciones, los amigos de los grupos de discusión y foros dan consejo y orientación sobre cómo cambiar el confort de un buen (y costoso) hotel por la aventura y la emoción de los hostales, hospedajes o refugios para caminantes y estudiantes. En el caso de Colombia, aunque todavía no se cuenta con páginas de información al viajero tan completas como la Tourist Information Center (www.miami.commiamiMIA.html), que agrupa enlaces sobre alquiler de autos, aerolíneas y transportes terrestres, agencias de viajes, mapas y guías de espectáculos, ya se puede contar con páginas como Colombia Web, de la Corporación Nacional de Turismo, que ofrece indicaciones sobre geografía de las regiones, sus empresas e industria. Claro que con el creciente número de páginas de Internet colombianas que aparecen día a día en la red no será raro encontrar a la vuelta de unos meses nuevas propuestas de información sobre los diferentes aspectos del país, que se sumarán a las ya existentes de los más importantes medios de comunicación.