A Manuel Marulanda lo han matado muchas veces desde 1964. El primer rumor falso sobre su muerte data de ese año, cuando fue bombardeado por el Ejército en Marquetalia y sobrevivió junto a un puñado de hombres en armas con los que fundó a las Farc. Después vinieron diversos episodios en los que se anunció su muerte, algunas veces caído en combate, enfermo por heridas gangrenadas y hasta víctima de hormigas venenosas.
En noviembre de 1970 el periódico El Espacio publicó una serie de crónicas donde se decía que ‘Tirofijo’ se había enfrentado a tropas del Ejército que le propinaron una herida mortal en el pecho. Según el periódico, Marulanda se arrastraba por la selva como un animal herido y las tropas seguían su rastro de sangre. Aunque era sólo cuestión de tiempo dar con su cuerpo, la verdad es que eso nunca sucedió. Este y otros tantos relatos perdieron toda credibilidad cuando Marulanda se tomó la foto con Víctor G. Ricardo en junio de 1998, y un mes más tarde, con el candidato presidencial Andrés Pastrana.
El más reciente rumor sobre la muerte de ‘Tirofijo’ corrió por cuenta de la periodista Patricia Lara, que en febrero de 2004 afirmó en la revista Diners que al mítico guerrillero lo aquejaba un cáncer de páncreas y no le restaban más de seis meses de vida. La afirmación nunca fue desmentida. Sin embargo, las autoridades encontraron en el computador de Raúl Reyes decenas de comunicaciones dirigidas y escritas por el comandante máximo, con lo que quedó claro que por lo menos hasta finales de 2007, ‘Tirofijo’ aún estaba vivo.