CORONAVIRUS
Reino Unido incluye a países africanos en su lista roja por nueva variante del coronavirus
Los científicos sudafricanos desconocen si las vacunas existentes son eficaces contra esta nueva forma del virus.
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Ante la aparición de una nueva variante de la covid-19, potencialmente más contagiosa y con múltiples mutaciones, la cual fue detectada en Sudáfrica, el Gobierno del Reino Unido tomó este jueves la decisión de volver a incluir al país africano y a otras cinco naciones vecinas en la lista roja de restricciones de viajes.
El ministro de Salud, Sajid Javid, señaló, además, que los vuelos desde Sudáfrica, Namibia, Lesoto, Botsuana, Esuatini y Zimbabue se suspenderán desde el mediodía del viernes.
Javid defendió la medida al señalar que con esta se busca “proteger, lo mejor que podamos, nuestras fronteras“. El funcionario señaló que la variante, denominada B.1.1.529, “puede ser más transmisible” que la cepa delta y agregó que “las vacunas que tenemos actualmente pueden ser menos efectivas”.
“Nuestros científicos están profundamente preocupados por esta variante. Me preocupa, por supuesto, esa es una de las razones por las que hemos tomado esta medida hoy“, sostuvo.
Según explicó este jueves el virólogo Tulio de Oliveira, de la Universidad Kwazulu-Natal de Sudáfrica, la variante B.1.1.529 tiene un número “extremadamente elevado” de mutaciones y “podemos ver que tiene un potencial muy alto de propagación”.
Su equipo del instituto de investigación KRISP descubrió el año pasado la variante beta, muy contagiosa también. Las mutaciones del virus inicial pueden volverlo más contagioso hasta convertirlo en dominante. Fue el caso con la variante delta, descubierta inicialmente en India y que, según la OMS, redujo al 40 % la eficacia de las vacunas contra la transmisión de la enfermedad.
Por ahora, los científicos sudafricanos desconocen si las vacunas existentes son eficaces contra esta nueva forma del virus.
“Lo que nos preocupa es que esta variante no solo podría tener una capacidad de transmisión mayor, sino que también podría ser capaz de eludir partes de nuestro sistema inmunitario”, declaró el profesor Richard Lessells, otro investigador.
[WATCH] Prof. Tulio de Oliveira gives a summary of the new #COVID19 variant, the B.1.1.529, that has been detected in South Africa.#Newzroom405 pic.twitter.com/yfcilLCUPZ
— Newzroom Afrika (@Newzroom405) November 25, 2021
Hasta ahora fueron detectados 22 casos, principalmente de jóvenes, según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD, por sus siglas en inglés). También se registraron casos en el vecino Botsuana y en Hong Kong, en una persona que regresó de un viaje a Sudáfrica.
La OMS debe reunirse este viernes para determinar la peligrosidad del variante.
“Existen muchas variantes, pero algunas no influyen sobre la progresión de la epidemia”, matizó durante una rueda de prensa John Nkengasong, del Centro de Control y de Prevención de Enfermedades de la Unión Africana (CDC).
“Amenaza mayor”
Pero por ahora, “el número de casos detectados y el porcentaje de tests positivos aumenta rápidamente”, sobre todo en Gauteng, la provincia más poblada que incluye a Pretoria y Johannesburgo, confirmó el NICD en un comunicado.
Según advirtieron los científicos, las estructuras de salud tienen que prever la llegada de una nueva ola de enfermos en los próximos días o semanas.
Sudáfrica, que es oficialmente el país más afectado por el virus en el continente, registró un aumento de los contagios estas últimas semanas. Esta alza, que primero fue atribuida a la variante delta, es culpa de la nueva variante. Representa una “amenaza mayor”, declaró el ministro de Sanidad, Joe Phaahla.
Esta nueva variante de la covid-19 “refuerza el hecho de que este enemigo invisible al que nos enfrentamos es muy imprevisible”, agregó.
Sudáfrica acumula 2,9 millones de contagios y 89.600 muertos. El miércoles se registraron 1.200 contagios en apenas 24 horas, contra un centenar a inicios de mes.
Las autoridades temen una nueva ola pandémica antes de finales de año. Solo el 35 % de los adultos que reúnen los requisitos necesarios están totalmente vacunados.
En el mundo, Europa es actualmente el nuevo epicentro de la pandemia. En Austria entró en vigor un nuevo confinamiento el lunes, mientras Francia anunció un endurecimiento de las medidas sanitarias. Alemania superó este jueves los 100.000 muertos por covid-19 desde el inicio de la pandemia.
El coronavirus ha dejado más de 5,16 millones de muertos en todo el mundo desde su aparición en China a finales de 2019. La OMS estima que si se tiene en cuenta el exceso de mortalidad relacionado directa e indirectamente con la covid-19, el número de víctimas de la pandemia podría ser de dos a tres veces mayor.
*Con información de la AFP.