Al rescate de un tesoro colombiano

En 2001, un ciudadano colombo español sacó ilegalmente 894 piezas precolombinas entre silbatos, figuras humanas, máscaras, ollas y vasijas de cerámica. En ese entonces, el tráfico ilícito de piezas no era tan controlado y era fácil cargar con ellas. Informada por las autoridades españolas del hallazgo, Colombia pidió los 691 objetos de su patrimonio cultural (los otros 203 eran de otros países). Su valor, según Fabián Sanabria, director del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (Icanh),  radica en que es una colección que se distingue por su variedad de formas y estilos pertenecientes a diversas culturas precolombinas.

El gesto español de devolverlos, que se concretó la semana pasada, tiene a varios soñando con el regreso del Tesoro Quimbaya. Pero tratándose de un regalo del entonces presidente Carlos Holguín Mallarino a la reina de España, ¿aplican las leyes de repatriación?

No es tan seguro. En 1892 el presidente agradeció generosamente el laudo arbitral proferido por España a favor de Colombia en un problema de límites con Venezuela. En octubre, como parte de la celebración de los 400 años del Descubrimiento de América, hizo entrega oficial del Tesoro Quimbaya a María Cristina de Habsburgo-Lorena, reina de España. 

La prensa española afirmó que ese país jamás había recibido un regalo tan generoso de sus antiguas colonias. Y no era para menos. Según notificó Holguín Mallarino al Congreso el Tesoro Quimbaya es “la colección más completa y rica en objetos de oro que habrá en América.”

Las 122 figuras de oro son parte de los ajuares funerarios de líderes político-religiosos Quimbaya del siglo III d.C, que fueron saqueadas por guaqueros en Filandia, Quindío. En efecto, a finales del siglo XIX la guaquería había entrado  en auge, cuando Colombia comenzaba a rescatar sus raíces indígenas. En 1891 el gobierno compró a un comerciante las figuritas humanas de oro, los poporos, las vasijas, los cascos y las narigueras del tesoro. Para ello invirtió 10.000 dólares, una suma grande para la época.  A pesar de que el presidente describió las piezas como “una obra de arte y las reliquias de una civilización muerta que le dan a la colección un valor inapreciable”, nunca las exhibió en el país, por lo que muchos aseguran que su intención siempre fue regalarlas para exhibirlas en Madrid, donde están ahora en el Museo de América. Un acaudalado personaje, Vicente Restrepo, que había también comprado una pequeña parte, se la vendió al Smithsonian Institution de Estados Unidos.

En 2006 el abogado Felipe Rincón interpuso una acción popular para buscar que el gobierno enmendara el error. El juez aceptó la demanda en primera instancia, pero el Tribunal Administrativo de Cundinamarca revocó esa decisión. Rincón presentó entonces una tutela que la Corte Constitucional escogió para tramitar. Al parecer la ponencia  que dejó el magistrado Alberto Rojas sería favorable, pero la sala que debe decidirla no ha sido citada. Es decir, por ahora no es más que un proyecto. 

Según Rincón, Holguín Mallarino no pidió permiso al Congreso, por lo que no estaba autorizado a entregar los bienes. “La ofrenda sería entonces declarada inconstitucional –explica el abogado- y el tesoro habría salido del país ilegalmente. Por eso cabe pedir su repatriación”. Pero no todos están de acuerdo. Para el jurista Ricardo Vélez como Colombia regaló el tesoro, España no está obligada a regresarlo así la entrega haya sido inconstitucional. De confirmarse esta posición, esta historia reafirmaría aquello de que la mayor amenaza al patrimonio cultural de los países suelen ser sus propios ciudadanos. 

A lo largo de la historia los poderosos de Europa se aprovecharon de la vulnerabilidad política y económica de otros países y saquearon buena parte de su patrimonio. Hoy los afectados lo reclaman.