Eddy Merckx ve a Nairo campeón de la Vuelta a España

Era imposible pararlo y mucho menos ganarle. Tanto por sus piernas como por su hambre de gloria, que lo llevó a competir, por ejemplo, durante seis semanas consecutivas de 1973 en la Vuelta a España y después en el Giro de Italia.

Sin embargo, a pesar del agotamiento que podía producir semejante esfuerzo, el belga ganó ambas competencias para la historia.

Ahora a sus 69 años, Merckx se encuentra promocionando el ciclismo en países como Qatar y Arabia Saudita mientras sigue manejando su empresa de bicicletas en su natal Bélgica.

Merckx conversó con BBC Mundo sobre la Vuelta a España que inicia este sábado en Jerez de la Frontera, sobre el colombiano Nairo Quintana y sobre el panorama actual del ciclismo.

En alguna ocasión el gran ciclista Jaques Anquetil dijo que "el Tour de Francia no se gana tomando solo agua mineral". Después de los escándalos de dopaje que han sacudido en los últimos años este deporte, para el belga la percepción ha cambiado un poco.

Creo que antes se participaban en todas las carreras y se podían ganar. Ahora los ciclistas eligen las carreras en las que quieren participar, o sea, eligen estar en el Tour de Francia y correr otras carreras que les permitan prepararse. Pero antes, se competían en todas sin ningún problema.

Fueron varios los que estuvieron ahi para darme pelea. Recuerdo mucho a Luis Ocaña, José Manuel Fuente, Lucien Van Impe y Felici Gimondi en la ruta. Siempre fue muy difícil estar por encima de su nivel.

Yo creo que sí. Ahora se están haciendo más controles que en ningún otro deporte. Los ciclistas que están corriendo son los deportistas más limpios en la historia del ciclismo. Y eso le hace mucho bien al deporte. Además, creo que las autoridades han logrado concientizar a los ciclistas de que hay un control estricto, de exámenes casi todos los días y del pasaporte biológico, cosas que han servido para evitar más escándalos.

Creo que el tema de Lance Armstrong hay que dejarlo en el pasado y mirar hacia adelante. Como le decía, ahora el ciclismo es mucho más limpio.

Merckx es uno de los cinco ciclistas que ha ganado alguna vez las tres grandes vueltas. Junto a otros gigantes de este deporte como Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Alberto Contador, Felice Gimondi y el último ganador del Tour de Francia, el italiano Vicenzo Nibali.

"El caníbal" completó la tripleta con su victoria en la Vuelta a España de 1973.

Fue una carrera bastante difícil, con muchos recorridos planos, pero sobre todo con dos rivales para vencer que eran Luis Ocaña y Bernard Thévenet. Recuerdo además que se terminó apenas cinco días antes del Giro de ese año y estabámos bastantes cansados para seguir con la temporada.

(Se ríe) Aunque es algo bastante difícil de decir mis candidatos están entre Quintana y Chris Froome (británico del Team Sky). Entre ellos dos podría estar el título.