EL PRINCIPE

hace dos años, cuando Eldrick 'Tiger' Woods ganó el torneo de maestros de Augusta, todo
el mundo pensó que había llegado al golf profesional un fenómeno capaz de reinar durante muchos años sin
un competidorque pudiera equiparársele. Su estilo de juego, pero sobre todo su vertiginosa trayectoria obtenida
apenas cumplidos los 20 años de edad, contribuyeron a moldear alrededor de su figura el halo de la
invencibilidad. Sin embargo las últimas dos temporadas no sólo han demostrado que el rey del golf también
tiene sus debilidades sino que detrás de él se sienten pasos de animal grande. Su nombre es David Duval, y si
bien su viaje a la cima del estrellato golfístico internacional no ha sido tan veloz como el de Woods, todo
indica que en poco tiempo podría llegar a convertirse en un monstruo sin precedentes en el deporte de los 18
hoyos. Mientras 'Tiger' ha ganado apenas un torneo de los 21 más recientes en los que ha participado como
consecuencia de una irregularidad cada día más evidente, Duval ha obtenido nueve triunfos en 28 torneos.
Pero lo más impresionante sucedió durante el último mes. Con una frialdad y una precisión pocas veces
vistas en las canchas, se dio el lujo de llevarse los dos primeros torneos de 1999: el Mercedes Open y el Bob
Hope Chrysler Classic, triunfos que le han servido para tener acumulado más de un millón de dólares en
premios antes de haber culminado enero. El Mercedes lo ganó con una ventaja contundente de más de
siete golpes por encima de sus inmediatos seguidores. Sin embargo es la eficacia demostrada por Duval en
el Bob Hope Chrysler hace una semana la que tiene a los expertos con la boca abierta. Luego de ir
perdiendo durante los primeros días, en la última jornada remontó el marcador con un impresionante juego
de apenas 59 golpes, suficientes para quedarse con el trofeo y, de paso, igualar el récord del marcador
más bajo de la historia en una vuelta, obtenido por Al Geiberger, en Memphis, en 1977, y por Chip Beck, en
Las Vegas, en 1991. Para mayor asombro, terminó el último día con un total de 26 bajo par.David Duval
ingresó al tour profesional de golf en 1995 y en ese mismo año se convirtió en el mejor novato del año, al
batir además el récord de ganancias para un inicialista. En 1998 recibió los trofeos Arnold Palmer, otorgado
periódicamente al jugador que más plata ha ganado en el año, y Vardon, entregado al golfista con el más bajo
promedio de la temporada en Estados Unidos. Para merecerlos Duval ganó 2,6 millones de dólares el año
pasado a un promedio de marcador de 69.13.Al igual que Woods, el fuerte de Duval no es la distancia sino
la precisión. Incluso hay quienes opinan que en este aspecto puede ser muy superior al propio 'Tiger'.
Impasible y calculador, Duval parece una máquina de golf. Los expertos lo comparan con Pete Sampras
en el tenis y tal vez por eso no es muy usual que se gane la simpatía del público. Pero sus efectivos golpes
son suficientes para llamar la atención. A pesar de que todavía le falta ganar uno de los grandes torneos de la
temporada para entrar de lleno en el curubito del golf, Duval ya se ha colocado en un prometedor segundo
lugar del ranking, muy cerca de Woods. Su próximo reto será sin duda el torneo de Maestros de Augusta,
escenario ideal para que a sus 27 años pueda corroborar el pronóstico de los conocedores, según el cual
David está llamado a ser el mejor jugador de golf de todos los tiempos.