Nigeria 1999

Después de que problemas políticos le impidieron organizar la versión de 1995, Nigeria pudo por fin celebrar su Mundial, en el cual Suramérica perdió la supremacía que había logrado en torneos anteriores.

En la fase de grupos Paraguay, el equipo de casa y Costa Rica eliminaron a Alemania. Ghana, Croacia y Argentina pasaron y Kazajistán se fue, mientras que México e Irlanda sacaron a Australia y Arabia Saudita. Malí, Portugal y Uruguay apearon a Corea del Sur. Japón, Estados Unidos y Camerún sacaron a Inglaterra. Por último, España y Brasil dejaron en el camino a Zambia y Honduras.

En octavos de final Nigeria, Uruguay y Japón tuvieron que llegar a la instancia de los lanzamientos desde el punto penal para superar a Irlanda, Paraguay y Portugal. Malí derrotó 5 a 4 a Camerún en el alargue, mientras que México despachó a Argentina con un categórico 4 a 1. Brasil hizo lo propio con Croacia (4 a 0), mientras que España pasó apuros ante Estados Unidos y le ganó 3 a 2. Por su parte, Ghana batió 2 a 0 a Costa Rica.

En cuartos de final Uruguay derrotó 2 a 1 a Brasil, Malí sorprendió al equipo de casa y le ganó 3 a 1, Japón hizo lo mismo con México (2 a 0) y España tuvo que recurrir a los lanzamientos desde el punto penal para avanzar a costa de Ghana.

En semifinales Japón siguió en plan de ‘tumbagrandes’ y derrotó a Uruguay 2 a 1 mientras que España llegó a la final tras vencer 3 a 1 a Malí. Este equipo terminó tercero al vencer por la mínima diferencia a Uruguay, y España obtuvo su primer Mundial Sub-20 al derrotar a Japón en la final con un contundente 4 a 0.

Fecha: del 3 al 24 de abril de 1999.
País sede: Nigeria
Participantes: Alemania, Arabia Saudita, Argentina, Australia, Brasil, Camerún, Corea del Sur, Costa Rica, Croacia, España, Estados Unidos, Ghana, Honduras, Inglaterra, Irlanda, Japón, Kazajistán, México, Malí, Nigeria, Paraguay, Portugal, Uruguay y Zambia. Partidos: 52
Goles: 158 (promedio de 3,0 por partido)
Mejor ataque: Malí y España, 16 goles
Palmarés:
Campeón: España
Subcampeón: Japón
Tercero: Malí
Cuarto: Uruguay
Balón de oro: Seydou Keita (Malí)
Goleadores: Pablo Couñago (España) y Mahamadou Dissa (Malí), 5 goles.

Así jugó España la final: Daniel Aranzubia; Coira, David Bermudo, Jusue, Pedro Orbaiz, Carlos Marchena, Gabri (Colsa, minuto 71), Xavi, Pablo, Fernando Varela (Rubén, minuto 63), Barkero (Aganzo, minuto 80). Entrenador: Iñaki Sáez (España).

Famosos de 1999:
Entre las grandes figuras que jugaron en el Mundial de Nigeria se destacan Esteban Cambiasso y Gabriel Milito (Argentina), Ronaldinho y Julio César (Brasil), Peter Crouch y Ashley Cole (Inglaterra), Koji Nakata (Japón), Seydou Keita (Malí), Rafael Márquez (México), Roque Santa Cruz (Paraguay), Robbie Keane (Irlanda), Iker Casillas y Xavi (España) y Diego Forlán (Uruguay). Todos estrellas actuales.