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La exportación de flores desde Colombia hacia diversos lugares del mundo, en particular a
Estados Unidos, tiene una gran importancia desde el punto de vista económico. La industria genera
anualmente más de 500 millones de dólares _alrededor del 10 por ciento del total de las exportaciones no
tradicionales del país_, y es una fuente muy importante de generación de empleo. Buena parte de las flores
tiene su mercado asegurado. Pero no siempre es así. En muchas ocasiones los productores envían sus
cargamentos a Miami _en donde hay una gran concentración de comercializadores de este producto_ sin
tener un comprador previamente identificado, lo que hace que las flores pierdan parte de su vida útil
esperando a que aparezca el mejor postor. Y es frecuente que los productores reciban el dinero proveniente de
sus ventas 30 ó 45 días después de haber despachado el producto, con los consecuentes costos financieros.
Es por eso que productores y comercializadores voltearon sus miradas hacia Internet, buscando optimizar el
proceso y hacer más eficientes las etapas de la cadena. Y decidieron crear Floraplex (www.floraplex.com), una
compañía que está montando la primera bolsa electrónica de flores en el mundo. La idea es que todos los
actores del mercado se puedan encontrar en la línea para negociar con flores, además de otros productos
y servicios relacionados, todo en tiempo real. Los beneficios esperados son enormes. El mercado de las
flores mueve, sólo en Estados Unidos, más de 7.000 millones de dólares al año. Según Diego Botero,
representante de Floraplex en Colombia, "una de las grandes ventajas de este proyecto es que se agiliza
mucho el comercio, disminuyendo tiempos y costos de venta. Por otro lado, a los compradores se les
descomplica la vida, al igual que a los vendedores, que ya no tendrán que gastar grandes cantidades de dinero
para encontrar a sus clientes". Los beneficios se deberán reflejar en el mediano plazo en los estados
financieros de los productores colombianos. Según cálculos preliminares, los floricultores podrían ahorrarse
hasta seis millones de dólares al año simplemente por concepto de reducción de intereses ya que el
sistema de transacción en línea puede hacer que los pagos se agilicen. De los 45 que tardan en la
actualidad podría pasarse a un promedio inferior a los 10 días. Y lo mejor de todo es que no habrá que
esperar mucho tiempo para sentir el impacto del mercado virtual de flores. Según los expertos, en un plazo de
dos a tres años entre 15 y 20 por ciento de las ventas se estará haciendo a través de este sistema. No es raro,
por eso, que los inversionistas también le estén apostando a Floraplex, lo que explica que las acciones de la
compañía en la bolsa muestren un alza de casi 400 por ciento desde comienzos del año. Y que, en general,
las esperanzas en la recuperación del negocio hayan vuelto a florecer.