CARROS DE PILAS

Los carros eléctricos surgen como una nueva alternativa dentro del mercado automotor. Su precio oscila entre 35.000 y 100.000 dólares. a idea de tener un carro que no necesite gasolina ya no es tan remota. Cuatro modelos de las principales empresas fabricantes de automotores, como General Motors, Honda, Toyota y ahora Solectria, se lanzarán en el transcurso de este año para hacer realidad el sueño de muchos. En septiembre, por ejemplo, General Motors planea inaugurar el mercado americano presentando el EV1, el cual recorre unos 140 kilómetros sin necesidad de recargar la batería. Honda y Toyota, por su parte, entrarán a competirle en 1997: Honda con una van de cuatro puestos y Toyota con la versión eléctrica del RAV4, un vehículo deportivo utilitario. Ambos pueden viajar alrededor de 190 kilómetros sin estar obligados a recargar la batería, la cual tiene una duración de 10 años, a diferencia de las del EV1 que necesitan cambiarse cada dos o tres años. Y en 1998 Solectria, una nueva casa automotriz, se lanzará al mercado de los eléctricos con Sunrise, el cual, además de contar con un diseño aerodinámico, alcanza a recorrer más de 450 kilómetros sin necesidad de cargarlo una sola vez. Sin embargo, a pesar de lo atractivos que puedan sonar este tipo de carros, los problemas que se presentan algunas veces en su funcionamiento y los altos costos pueden frenar la entrada de los nuevos modelos en el mercado estadounidense. Unos afirman que la venta de los carros eléctricos no será fácil y otros se basan en un estudio que realizó la Universidad de California que estima una demanda de 100.000 vehículos anuales. Dos de los principales problemas que tienen estos carros son, por un lado, el tiempo que se requiere para recargar completamente la batería, que puede llegar a tardar hasta 15 horas. Por otro, los precios oscilan entre 35 y 100 millones de pesos, dependiendo de la marca, del recorrido, de la carga y del diseño. Por ahora las casas automotrices tratan de encontrar soluciones a este tipo de problemas innovando los prototipos. Los últimos diseños, por ejemplo, proponen el uso de equipos recargables para los recorridos y motores diesel para el encendido y para casos de emergencia. Con todo esto lo único claro es que los carros eléctricos en Estados Unidos pueden tener muchas más oportunidades que en Colombia. Según Carlos Reina, vicepresidente de suministros de Colmotores, esta clase de vehículos en el país, aparte de los problemas que puedan tener con las baterías, no tendrían posibilidades porque la infraestructura de Colombia no es la adecuada y porque, además, sería necesario que las estaciones de servicio se adaptaran con cargadores especiales. Por otra parte, los beneficios ambientales que pueden aportar este tipo de carros aún están por verse. Tanto es así que si bien es cierto que el uso de baterías recargables en los automóviles reducirá los índices de polución, se cree también que la contaminación generada por las plantas eléctricas, que en últimas son la fuente de energía de este tipo de vehículos, aumentará considerablemente, según lo confirmó un estudio realizado por expertos en transporte de MIT. Lo cierto es que para 1998, según la Oficina de Recursos Ambientales de California, se espera que el 2 por ciento de los automóviles que se vendan en el mercado local sean eléctricos y para el 2003 se prevé que esta cifra aumente en un 10 por ciento. q Para estos vehículos se estima una demanda de 100.000 al año