Colombia, próximo destino

El sector turístico dejó de ser un renglón poco significativo de la economía nacional para convertirse en el tercero, después del petróleo y el carbón. Las cifras son elocuentes: en 2011 visitaron Colombia 1.582.110 extranjeros, 7 por ciento más que en 2010. Para nadie es un secreto que la alianza público-privada que se estableció para darle impulso a este segmento está posicionando al país como un destino destacado, lo que es cada vez más importante si se tiene en cuenta que el año pasado el turismo internacional en el país creció un 3 por ciento más que el mundial, que subió 4,4 por ciento según la Organización Mundial del Turismo . Entre los hechos a destacar está el incremento de quienes llegaron al país por tres clases de turismo: negocios (46,7 por ciento), eventos (39,5 por ciento) y trabajo (20,8 por ciento). También el auge de visitantes de Brasil (42,1 por ciento), Chile (25 por ciento) y México (15,6 por ciento). Según cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, los viajeros del continente americano (75,4 por ciento) y Europa (16,9 por ciento) representaron el 92,3 por ciento del total. De acuerdo con Paula Cortés, presidenta de Anato, la meta para 2014 es llegar a los 4 millones de visitantes. “De esta manera el país se consolidará entre los tres primeros destinos de América Latina”. El sector hotelero, por su parte, también tuvo un auge importante. Muestra de esto es una ocupación superior al 54 por ciento en 2011. Según Juan Leonardo Correa, presidente de Cotelco, en lo que va de 2012 ha estado alrededor del 57 por ciento, lo que permite prever un muy buen año. Otro dato que confirma el buen momento del sector son las cifras del Banco de la República. Según esta entidad, entre los sectores no tradicionales, el de comercio, restaurantes y hoteles registró el año pasado el mayor flujo de inversión extranjera directa con un monto de 2.264 millones de dólares frente a 370 millones de dólares en 2010. Adicionalmente, en el último trimestre de 2011 este sector creció 3,8 por ciento en el PIB nacional con respecto al mismo periodo de 2010. Otras cifras representativas son el aumento en 20,7 por ciento entre 2010 y 2011 de las áreas aprobadas para construcción hotelera. Para que los segmentos turístico y hotelero sigan creciendo, el paso a seguir es invertir en centros de convenciones, infraestructura hotelera (en ciudades intermedias), aeroportuaria y vial, así como en conectividad terrestre y aérea. La llegada del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos también representa una gran oportunidad para el sector, pues la presencia de nuevos operadores obligará a mejorar los servicios. Según Jean-Claude Bessudo, presidente de Aviatur, se espera que crezca el turismo de reuniones y los viajes de negocios. Y de acuerdo con cifras de la Organización Mundial del Turismo (OMT), el 40 por ciento de quienes visitan el país por negocios, vuelve por placer. El TLC permitirá también, según María Claudia Lacouture, presidenta de Proexport, que grandes marcas sigan llegando al país para desarrollar proyectos hoteleros, lo que redundará en inversión extranjera directa y en generación de empleo. Lo que debe venir ahora es apostarle al turismo cultural, histórico y de naturaleza. Entre los retos también está posicionar a Colombia como un país Caribe.