Especiales Semana

PETROLEO Y NAVIOS INDICAN CAMBIOS EN ALTA MAR

A pesar de la deuda y el exceso de barcos, hay esperanzas

ANDREW GUEST
5 de octubre de 1987

COMIENZAN a verse señales de que aún se puede hacer dinero en alta mar, y que un renovado transporte marítimo, más estilizado, resurge lentamente de la depresión mundial para tratar de ganarlo.
Una de las señales es el auge del transporte en contenedores y sus ricas posibilidades. El respetado Lloyd's Shipping Economist calcula que los ingresos de este rubro alcanzarán 645.000 millones de dólares durante los próximos 20 años.
Otra de ellas es el aumento de la demanda de petróleo. A pesar de los ataques a los buques petroleros en el golfo Pérsico, el crudo árabe nuevamente podría dar a los navieros la oportunidad de cargar sus tanques con cargas lucrativas.
Pero algunos problemas persisten. Los navieros con buques imposibles de cargar o vender, por el exceso de oferta, se ven forzados a deshacerse de ellos como chatarra. En 1985 se desguazaron 32 millones de toneladas de petroleros. El doble de esa cifra 64 millones de toneladas--permanece varado. La demanda mundial actual es de 160 millones de toneladas. Los supertankers anclados en remotos fiordos noruegos son testigos vacíos y silenciosos de la falta de interés de algunos navieros en gastar los 1,5 a 2 millones de dólares que cuesta trasladar un buque desde Europa hasta Pakistán, Taiwan u otros puertos de Asia Oriental donde el exceso de navíos ha creado un paraíso para los desguazadores.
Sin embargo, el rápido progreso de la línea Evergreen de Taiwan en medio de la depresión, infunde esperanzas.
Evergreen, prácticamente desconocida en la década del 70, se ha convertido en la principal empresa naviera del mundo, con más de 60 petroleros.
Evergreen derrotó a US Lines en la guerra de los superbarcos. Con sus 16 contenedores gigantescos circunnavegando el globo en ambas direcciones en 80 días, Evergreen enfrenta aún otro desafío. Este proviene del empresario alemán de 55 años de edad Karl-Heinz Sager, que inició este año un servicio de circunnavegación en 84 días con su línea Senator, usando 12 navíos ultramodernos que gracias al abarrotamiento del mercado fleta por precios irrisorios.
Evergreen ha presentado planos para un complejo industrial y un astillero de 550 millones de dólares, sobre el cual, el banquero Jim Davis de KleinwertBensom--refiriéndose al exceso de astilleros existentes--dijo que era una "locura de verano".
Lloyd's Shipping Economist estima que hacia el año 2007 se habrán invertido entre 35.000 y 40.000 millones de dólares en nuevos petroleros.
En el Tercer Mundo, China está arriesgando al menos 161 millones de dólares en un programa de cuatro años para desafiar a Japón y a Corea del Sur como gran país armador. Singapur ha sobrepasado a Rotterdam como el puerto más activo del mundo.
Desde 1981, Gran Bretaña, Noruega, Francia e Italia han perdido conjuntamente 74 millones de toneladas. La mano de obra barata ha atraído parte de ese tonelaje a banderas asiáticas. Los 13,3 millones de toneladas de Hong Kong colocan a su flota mercante en el noveno puesto mundial, seguida por Filipinas, con 12,7 millones de toneladas. Esto representa otro problema marítimo, ya que 70.000 de sus 120.000 marineros están sin trabajo. Hace una década, Filipinas registraba sólo 854.000 toneladas.
El problema no desaparecerá ni hoy ni mañana. El aumento del proteccionismo amenaza al comercio mundial, y la deuda es un gran obstáculo para que el transporte mantimo vuelva a dar rendimientos. En Brasil, Lloyd Brasileiro, la tercera empresa estatal del mundo, debe 281,2 millones de dólares, lo que prácticamente impide la modernización de las instalaciones. La Shipping Corporation de India, que debe 923 millones, enfrenta el mismo problema.

PRINCIPALES FLOTAS MERCANTES
Al aumentar los costos, el tonelaje pasa a Asia Oriental y del Norte.

1986 1976
TONELAJE TOTAL TONELAJE TOTAL
PAIS BUQUES BRUTO (EN MILES) BUQUES BRUTO (EN MILES)
PANAMA 3.620 42.101 1.585 14.195
URSS 2.514 18.717 2.420 14.576
LIBERIA 1.852 62.126 2.609 74.170
GRECIA 1.835 32.092 1.816 23.088
JAPON 1.604 37.366 2.079 38.609
CHINA 1.025 10.278 388 3.032
EE.UU. 737 16.034 843 12.407
CYPRE 716 8.900 565 3.179
ITALIA 569 7.855 636 10.621
G.B. 541 12.744 1.552 32.853

Algunos países asiáticos:
INDONESIA 330 1.449 174 661
IRAN 108 2.276 46 640
IRAQ 35 858 21 543
FILIPINAS 399 4.892 156 854
COREA DEL S. 487 6.575 169 1.337
KUWAIT 74 2.343 43 1.053
SINGAPUR 480 6.652 429 5.150