Cosas que no sabía de los partidos inaugurales de los Mundiales

Por Juan Pablo Vásquez

Este jueves a las 10:00 a.m., hora colombiana, Néstor Pitana soplará su silbato y dará comienzo al Mundial de Fútbol Rusia 2018. Esta competición, que ya entra en su vigésima primera edición, reúne a 32 equipos, 723 jugadores y miles de hinchas de diferentes partes del globo en una fiesta alrededor de la ‘pecosa’.

Para esta ocasión, los encargados de inaugurar el torneo serán las selecciones de Rusia y Arabia Saudita. El historial muestra que este es un partido inédito en una cita orbital y que ninguna de las dos escuadras han estado en los primeros 90 minutos del campeonato. O, por lo menos, no bajo su organización política actual. En el Mundial de 1970, disputado en México, la Unión Soviética, de la que Rusia era su epicentro, se enfrentó a los ‘manitos’ y empató 0 a 0 en el duelo que abrió dicha Copa.

También, vale la pena recordar que no siempre existió un partido de apertura en los mundiales de fútbol. Fueron cuatro las veces en las que no se comenzó con un encuentro en particular, sino que se jugaron varios de forma simultánea. Las organizaciones de Uruguay 1930, Italia 1934, Suiza 1954 y Chile 1962 aplicaron esta política que, más adelante, desaparecería definitivamente con el Mundial de Inglaterra 1966, cuando se estableció que se inauguraría el torneo con un solo partido.

Fue así como en 1930, el primer mundial de la historia, cuatro equipos abrieron el certamen. Estados Unidos jugó contra Bélgica, con un 3 a 0 a favor de los norteamericanos, y Francia se vio las caras contra México, goleada de los galos por 4 a 1. En este último encuentro se dio el primer gol de los mundiales, marcado por el francés Lucien Laurent, en la que fuera la casa del Club Atlético Peñarol, el desaparecido estadio de Pocitos en Montevideo. El estadio fue demolido años después y ahora, en el lugar en donde quedaba el centro de la cancha, funciona una tintorería.

La segunda edición de la Copa, con Italia como sede, fue diseñada para que los cruces fueran una eliminación directa entre los participantes. A las 4:30 de la tarde del 27 de mayo de 1934, dieciséis equipos se enfrentaron, en ocho ciudades distintas, para determinar quién avanzaría a la siguiente fase.

Cuatro años después, en Francia, sería la primera oportunidad en que un solo encuentro se encargaría de comenzar el torneo. En el Parque de los Príncipes de París, actual estadio del PSG, alemanes y suizos se midieron. Los helvéticos ganaron en la prórroga por 4 a 2.

Tras el parón que tuvo el Mundial debido a la Segunda Guerra, los brasileños, en 1950, adoptaron la misma iniciativa y dispusieron que hubiese un partido inaugural. Pero lo que parecía ser un patrón se acabó en el campeonato siguiente con la decisión de los suizos, en su condición de anfitriones, de que varios juegos se llevaran a cabo en simultáneo. Lausana, Ginebra, Zúrich y Berna albergaron a Yugoslavia vs Francia, Brasil vs México, Austria vs Escocia y Uruguay vs Checoslovaquia. 

Al parecer no existía un consenso acerca de este tema porque las dos ediciones posteriores, Suecia 1958 y Chile 1962, empezaron de forma distinta. La primera vio como los suecos enfrentaban a los mexicanos y vencían por una diferencia de tres tantos. En cambio, la segunda tuvo cuatro enfrentamientos de entrada en Arica, Viña del Mar, Rancagua y Santiago. Como dato curioso, Colombia hizo parte del inicio de ese Mundial cuando perdió por 2 a 1 contra Uruguay. El gol del combinado nacional lo marcaría Francisco ‘El Cobo’ Zuluaga desde los once pasos.

Todo cambiaría en 1966. Desde entonces, la cita orbital ha tenido un primer encuentro que abre el telón. Y fue en aquella Copa del Mundo, jugada en suelo inglés, que se dio la única vez en que se coronó campeón uno de los oncenos que jugó la inauguración. Fue el conjunto local. Luego de empatar contra Uruguay en la apertura del torneo, lograron avanzar de ronda y consolidarse. De esa forma, de la mano de Bobby Moore y Geoff Hurst, llegaron a la final y doblegaron a la Alemania Federal por 4 a 2.

A partir de ahí, en el encuentro inaugural han estado los vigentes campeones o el país organizador. Los ganadores, por decisión de la FIFA, abrieron los campeonatos desde 1974, sumado al beneficio de clasificar de manera directa a la edición inmediatamente posterior. Esto tendría lugar hasta el 2002 en Corea y Japón.

Sin embargo, contrario a lo que muchos creerían, los reinantes campeones no tuvieron mucho éxito demostrando su poderío al estrenarse en el Mundial siguiente. Ni Brasil en 1974, Alemania en 1978, Argentina en 1982, Italia en 1986, y nuevamente Argentina en 1990, pudieron ganar en el partido inicial.

La mala racha llegaría a su fin con la victoria de Alemania sobre Bolivia en Estados Unidos 1994 y el triunfo de Brasil ante Escocia en Francia 1998. La sombra volvería a caer cuando la Francia de Zinedine Zidane y Thierry Henry perdió frente a Senegal, cuatro años más tarde, en tierras asiáticas.

Las cosas cambiarían y para el 2006 se decretó que los anfitriones darían inicio al Mundial. Alemania, Sudáfrica y Brasil han podido debutar frente a sus aficiones y queda la estadística de que ninguno perdió su primer encuentro. Rusia está en la obligación de mantener la tendencia.

Para adicionar, México es la selección que más encuentros inaugurales ha disputado con un total de siete (1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1970 y 2010). Y en los encuentros que han cruzado a países europeos con los americanos, los del viejo continente llevan un saldo a favor de ocho contra seis.