¿Cómo embalsamar a un líder?

La forma más común, usada por los directores de funerarias, consiste en preparar al cuerpo para que se mantenga hasta cuando sea enterrado.

"El embalsamado está pensado para durar exactamente hasta el funeral. Se trata de una preservación temporal para que el cuerpo se presente con buen aspecto ante la familia" dijo la experta.

Esto es lo que se conoce como embalsamado ligero, en el que un componente químico es diluido en agua e inyectado en una arteria, y que retrasa el proceso de descomposición al preservar los tejidos del cuerpo lo suficiente para que las familias puedan presentar sus respetos al difunto. "Cuanto antes se realice, mejor, ya que el cuerpo empieza a alterarse desde el momento de la muerte", asegura Caney.

Después de algunas semanas, las bacterias internas del cuerpo toman el control, pero para entonces el cuerpo estará ya enterrado.

La mayoría de los directores de funerarias no tienen experiencia en la preservación a largo plazo. La profesora Sue Black, del Centro de Anatomía e Identificación Humana de la Universidad de Dundee, dice que a los departamentos de anatomía en la universidades se les permite por ley disponer de un cuerpo para su estudio durante un período de tres años.

"En esencia, el proceso del embalsamado es como la conservación en vinagre, es el mismo principio que con la comida", dice Black. "Para preservar los alimentos durante mucho tiempo hay que crear un ambiente estéril".

Los vasos sanguíneos importantes y las arterias principales se abren, se retira la sangre, que puede dar origen a la aparición de bacterias, y el sistema vascular se limpia con una solución especial.

"Hay que cambiar totalmente la composición de los tejidos y deshacerse de las bacterias, para que no puedan crecer ni hongos ni moho", señala la profesora Black.

Grandes cantidades de alcohol, glicerol y formalina, que mata todo, se inyectan en el cuerpo. Un tinte rosáceo se añade a la formalina para dar al cuerpo un aspecto más realista.

"Si quieres mantener un cuerpo en exposición permanente, hay que cuidar la estética externa, usando por ejemplo maquillaje y una peluca, ya que el pelo se cae", explicó Black a la BBC.

Para mantener las mejores condiciones hay que realizar una inversión importante. La humedad y la temperatura tienen que ser cuidadosamente controladas.

"Si se usa gran cantidad de alcohol, este se puede evaporar y el cuerpo se podría secar, por lo que se necesita un ambiente húmedo. Pero a la vez hay que prevenir la aparición del moho y los hongos, por lo que hay que encontrar un término medio".

Fotos del cuerpo embalsamado de Lenin de hace diez años muestran un cuerpo que parece de cera y extrañamente brillante. El proceso ha evolucionado desde entonces.

"El embalsamamiento como arte estético ha progresado en los últimos 20 años, pero la preservación de los cuerpos a largo plazo es un arte que se está muriendo", dijo Black.

Más allá de la dificultad, una vez realizado el proceso, el cuerpo necesita mantenimiento. "Cuando se seca, hay que sumergirlo durante algunas semanas para reponer los tejidos", dijo Black.

Y está también la cuestión de que los atuendos pasan de moda. Un experto ruso en embalsamado señaló a la BBC en el 2003 que el antiguo líder del estado soviético recibe encargos de nuevas vestimentas cada tres años.