El agua y la electricidad regresan a ciudades golpeadas por un ciclón en Nueva Zelanda

Los suministros de agua y electricidad se restablecieron lentamente el sábado tras el ciclón que azotó varias ciudades en Nueva Zelanda, mientras el número de víctimas fatales llegó a nueve.

Casi una semana después de que el ciclón Gabrielle golpeara con vientos poderosos y lluvias torrenciales, dejando a su paso inundaciones y deslaves, los esfuerzos de recuperación han apretado el paso.

Roger Ball, director encargado de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias, dijo que el servicio de agua se restableció en la ciudad de Gisborne en la costa este, mientras algunos residentes en la vecina Napier ya tenían electricidad.

“Alrededor del 24% de las casas (en Napier) ya tienen electricidad y continúa el trabajo urgente para conectar más tan rápido como sea posible”, dijo Ball a los periodistas.

Pese a ser una de las naciones más ricas y preparadas para el manejo de terremotos, volcanes y otros desastres naturales, Nueva Zelanda lucha con la escala de los daños que dejó el ciclón.

Comunidades enteras permanecen aisladas, con las autopistas cerradas y las redes de comunicación trabajando con intermitencia.

Las autoridades reportaron que cerca de 1.500 personas permanecen aún en albergues, la mayor parte en la región de Hawke’s Bay.

Conforme los socorristas llegan a más casas y comunidades, las cifras del desastre continúan aumentando.

“Sabemos ahora que nueve personas han muerto y nuestros servicios de emergencia temen mucho por otros”, dijo Ball.

Funcionarios esperan llegar en las últimas horas del sábado a la mayoría de comunidades que todavía no han sido contactadas.

El martes, 14 de febrero, el gobierno declaró el estado de emergencia nacional luego de que una tormenta tropical azotó la Isla Norte, donde causó inundaciones, deslizamientos y apagones.

El ministro de Manejo de Emergencias, Kieran McAnulty, firmó la declaración tras las intensas lluvias y vientos que dejaron a decenas de miles de personas sin energía.

“Este es un evento climático sin precedentes que está teniendo grandes impactos a lo largo de gran parte de la Isla Norte”, señaló McAnulty. “Todos estamos enfrentando grandes inundaciones, desprendimientos, carreteras e infraestructuras dañadas”, agregó.

Se trata de la tercera vez que Nueva Zelanda declara estado de emergencias. Las anteriores fueron con los ataques a las mezquitas de Christchurch en 2019 y la pandemia del covid-19 en 2020. Las inundaciones y deslizamientos aislaron poblados en todo el país, incluyendo algunos cercanos a Auckland, la ciudad más grande del país.

“Este es un desastre significativo con una amenaza real a la vida de los neozelandeses”, advirtió McAnulty, quien indicó que el estado de emergencia se extenderá siete días.

Anticipó que habrá más lluvias y vientos intensos para el martes, dificultando los esfuerzos de rescate. “Los reportes recibidos por la noche son muy preocupantes”, advirtió el ministro.

La agencia científica del Gobierno federal de Estados Unidos indicó que desde 1900 se han registrado 15 terremotos mayores o iguales a 7,5 grados en la escala Richter, nueve de estos cerca a Nueva Zelanda y los cuatro más grandes ocurrieron a lo largo o cerca de Macquarie Ridge, incluido el sismo de 8,2 grados de 1989, lo que refleja la deformación intraplaca.

El temblor, que no ha dejado ningún daño material o pérdidas humanas, se presentó un día después de que alrededor de 85.000 personas se quedaran sin electricidad en Nueva Zelanda y cientos de vuelos fueron cancelados por una tormenta tropical que azotó el norte del país.

El ministro encargado del manejo de emergencias, Kieran McAnulty, indicó que el lunes 13 de febrero fue un “día crítico” debido a la combinación “altamente peligrosa” de fuertes vientos y lluvias.

La tormenta se debilitó de su condición de “ciclón”, pero derribó árboles, dañó carreteras y derribó tendido eléctrico; por su parte, el Gobierno declaró el estado de emergencia en cinco regiones norteñas, incluida Auckland.

*Con información de AFP