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Doce personas murieron el jueves en el peor incendio ocurrido en Nueva York en décadas. La conflagración se originó en la planta baja de un edificio de apartamentos del barrio del Bronx.
"Lamento reportar que 12 neoyorquinos han muerto", informó el alcalde Bill de Blasio. quien calificó al desastre como una "indescriptible tragedia".
Entre los muertos hay tres niñas de entre uno y siete años y un adolescente no identificado, dijo el viernes la policía.
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El alcalde advirtió que el número de víctimas podría aumentar. "Hay cuatro personas gravemente heridas que luchan por sus vidas y hay otros con lesiones graves", añadió.
"Este es el peor incendio que hayamos tenido en esta ciudad desde al menos un cuarto de siglo", afirmó el alcalde.
Los bomberos pudieron rescatar a 12 personas, pero aún continúan registrando el edificio siniestrado en busca de otras posibles víctimas, señaló el funcionario.
"Murió gente en varios pisos y su edad va de un año a más de 50", explicó el jefe de los bomberos de Nueva York, Daniel Nigro.
Según varios medios, se encontraron dos personas muertas en una bañera llena de agua en la que parecían haber intentado refugiarse de las llamas.
El incendio, ya controlado, se originó en la planta baja de un edificio de ladrillos de cuatro pisos, de los que hay cientos en Nueva York, y luego se propagó al segundo piso.
El fuego se inició con un niño que jugaba con una cocina, informaron los bomberos este viernes.
"Verificamos que el fuego se inició en una cocina del primer piso. Fue iniciado por un niño, de tres años y medio de edad, que jugaba con la hornalla de una cocina", informó Nigro.
De acuerdo con el funcionario, una vez que comenzó el fuego "la madre no lo percibió. Ella apenas se dio cuenta por los gritos del niño".
Inmediatamente, dijo Nigro, la mujer abandonó el apartamento con sus hijos de tres y dos años, dejando una puerta abierta. El fuego rápidamente se expandió a los pisos superiores del edificio, que cuenta con 25 apartamentos.
"Esta tragedia es histórica sin ninguna duda debido a su magnitud", destacó el jefe de bomberos de Nueva York.
"Estamos conmocionados por estas pérdidas", agregó.
Refugiados en una escuela
Una escuela que se encuentra cerca del lugar del siniestro fue transformada en centro de emergencia para los habitantes del inmueble incendiado, ya que la temperatura era extremadamente fría, de alrededor de -10 ºC.
El incendio se produjo no muy lejos del zoológico del Bronx, uno de los lugares más visitados de la ciudad.
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Hace diez días, una mujer y sus tres hijos perdieron la vida en el incendio de su vivienda en Brooklyn, otro barrio de Nueva York.
En marzo de 2007, 10 personas murieron, también en el Bronx, en el incendio de una casa en la que vivían dos familias malíes.
Este último fue el peor incendio ocurrido en la ciudad desde 1990, sin contar los atentados del 11 de septiembre de 2001 que costaron la vida a más de 2.600 personas.