Tragedia en Puerto Rico: al menos 11 muertos por naufragio frente a costas

Al menos 11 personas murieron este jueves y otras 31 fueron rescatadas después de que un barco volcara con un número desconocido de pasajeros frente a las costas de Puerto Rico, informó un portavoz de la Guardia Costera estadounidense.

La operación de rescate lanzada hace horas en la zona del naufragio, unos 18 kilómetros al norte de la isla puertorriqueña de Desecheo, sigue adelante con helicópteros y buques patrulleros, dijo el vocero Ricardo Castrodad.

“Hay un sinnúmero de recursos activos en la búsqueda por parte de la Guardia Costera y otros cuerpos como la Policía Fronteriza y la de Puerto Rico”, indicó.

Las personas rescatadas son principalmente de Haití y República Dominicana, según las autoridades, que sospechan que la embarcación transportaba a migrantes ilegales.

Un helicóptero de la Policía Fronteriza informó del naufragio después de avistar por la mañana a gente en el agua y un barco volcado al norte de Desecheo, una isla inhabitada situada entre la República Dominicana y Puerto Rico.

Los náufragos no parecían llevar chalecos salvavidas, precisó la Guardia Costera en un comunicado.

Naufragio en Japón

En otro hecho similar, diez personas murieron en el naufragio de un barco turístico en las agitadas y glaciales aguas del norte de Japón, anunciaron el pasado domingo guardacostas.

“Confirmamos el fallecimiento del total de las diez personas halladas tras el naufragio del barco Kazu I”, le indicó a la AFP un portavoz de los guardacostas, quien precisó que prosigue la búsqueda de los desaparecidos.

Las diez víctimas mortales son siete hombres y tres mujeres.

Pese a una meteorología que se anunciaba mala, el Kazu I se hizo a la mar el sábado por la mañana con 26 personas a bordo para bordear un flanco de la península de Shiretoko, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por su naturaleza prístina, ubicada al noreste de la gran isla septentrional nipona de Hokkaido.

“Era obvio que el estado del mar iba a empeorar y les dije que no salieran”, relata el operador de otro barco turístico a la cadena de televisión NHK. “Pese a todo, salieron”, agregó.

El barco Kazu I envió una llamada de socorro a la 1:30 p. m. (hora local) del sábado y advirtió que se estaba hundiendo, con una parte inclinada a 30 grados.

La Guardia Costera solo llegó al lugar al cabo de tres horas y ahora participa intensamente en las labores de búsqueda junto a helicópteros policiales y militares y embarcaciones pesqueras locales.

La televisión nacional NHK mostró imágenes de un helicóptero y de barcos patrulleros explorando el borde de la península, así como a socorristas en tierra escrutando una costa muy accidentada, con altas olas estrellándose contra las rocas.

El barco transportaba a 24 pasajeros, incluyendo dos niños, además de dos tripulantes.

Todos llevaban chalecos salvavidas, pero la temperatura de las aguas durante el día era de dos a tres grados centígrados, y de hecho algunos barcos pesqueros regresaron temprano al puerto por el mal tiempo, según informes locales.

“Estaba previsto que las olas fueran cada vez más altas. Yo no me habría hecho a la mar en esas condiciones”, había asegurado el sábado a la agencia Kyodo una persona del mismo sector turístico local.

El Kazu I ya había tenido una avería durante una excursión en junio pasado al golpear los fondos cerca de su puerto base, según los medios japoneses.

El incidente no causó heridos, pero fue abierta una investigación por la Policía sobre el capitán del barco por negligencia.

Los barcos turísticos son populares en la zona entre los visitantes que acuden a ver ballenas, aves y otras especies.

*Con información de la AFP.