Escrito en el cuerpo

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano en peso y extensión. Lo protege del medio externo y establece con él unos vínculos de comunicación que le permiten recibir mensajes de dolor, presión, temperatura así como de peligro, en cuyo caso se da una respuesta inmunológica. Pero para algunos la piel es su principal infortunio. 

En efecto, los  que sufren enfermedades dermatológicas son rechazados socialmente porque la gente las asocia con infecciones transmisibles con el contacto físico, una creencia basada en la ignorancia. Como resultado “una enfermedad inflamatoria no contagiosa desencadena más prevención que enfermedades realmente infectocontagiosas, como las respiratorias”, explica César Burgos, presidente de la Asociación Colombiana de Dermatología. 

La psoriasis, que provoca lesiones en todo el cuerpo, es una de las que generan más estigma. Un paciente con este mal le contó a SEMANA que por cuenta de esta sufre una “descamación en la cabeza y el pecho”, por lo que la gente le insinúa que se bañe pues creen que su problema es falta de higiene. “Sin un constante control es una pesadilla”, explica Burgos. 

Otra enfermedad de la piel sin muchas opciones de cura es el vitiligo. Según cifras del Centro de Dermatología Federico Lleras Acosta el uno por ciento de la población colombiana sufre de este trastorno que tampoco es contagioso, pero que es rechazado socialmente. Luz Marina, quien la sufre desde hace siete años, dice que “para la sociedad es más normal ver a niños pidiendo limosna que a una persona con despigmentación en las manos”. 

A José Castañeda, de 60 años, le diagnosticaron lepra a los 17. Aunque el tratamiento oportuno le controló la enfermedad, y no le quedaron rastros físicos, ha sufrido toda la vida por haber nacido en Agua de Dios, Cundinamarca. Ese municipio era un leprosario, uno de esos lugares donde se confinaba a los enfermos en la creencia equivocada de que esa enfermedad era extremadamente contagiosa. “La depresión casi me acaba, el Estado y la sociedad truncaron mi vida laboral”. La lepra, al menos en Colombia, reafirma su presencia con 500 nuevos casos al año. 

Como si la segregación fuera poca cosa, el sistema aún no tiene entre sus prioridades promover y prevenir las enfermedades de la piel. Para Burgos,  la explicación es que estas enfermedades “no tienen la dimensión e importancia de otras que comprometen órganos vitales”. Debido al estigma que genera, el dermatólogo Álvaro Tovar Cock cree que es fundamental acompañar psicológicamente al paciente. Pero lo más importante es un cambio basado en la educación y en políticas claras para hacer llevadera la vida de quienes sufren una enfermedad en el órgano más visible del cuerpo humano.