UN SEGUNDO PASO

No es una gran noticia la fuerte explosión que ha sufrido Internet en los últimos años. Se proyecta que en 1998 se duplicará el número de usuarios y de usos actuales, y es evidente cómo se ha convertido en la tecnología con más rápida penetración en la historia. Como es natural, los usos comerciales y corporativos de esta gran red serán tan fuertes que redefinirán totalmente los paradigmas actuales de trabajo en equipo e interacción humana y presentará nuevas formas de hacer negocios, transacciones y, en general, cualquier actividad comercial. A nivel corporativo, Internet comenzó a ser utilizado a mediados de los 80 como un canal de comunicación basado en tecnologías de correo electrónico, pero con la introducción del www en 1992, las compañías comenzaron a crear sus 'fachadas digitales' en las que publicarían toda la información corporativa, un portafolio de productos yo servicios y toda la información comercial. Esta primera fase fue complementada con la posibilidad de interactuar con los visitantes de las páginas mediante la utilización de formas, donde visitantes, clientes y demás individuos interesados en la organización podían enviar mensajes, pedidos o sugerencias. La facilidad de creación y actualización de una página web basada en un lenguaje de programación llamado Hypertext Markup Language (HTML), hizo que poco a poco esta tecnología se fuera convirtiendo en un estándar abierto para la generación de documentos electrónicos que pudieran ser distribuidos bajo un protocolo _abierto_ de comunicación llamado HTTP (HyperText Transfer Protocol). Viendo los resultados y el impresionante crecimiento, los visionarios de la tecnología divisaron una gran oportunidad en la creación de sistemas empresariales de comunicación y trabajo en equipo basados en las mismas tecnologías. De esta manera nacen las intranets, que pueden ser definidas como internets privadas que corren dentro de una empresa y a la que solo tienen acceso sus empleados. Así , utilizando un navegador como Netscape o Microsoft Explorer los empleados de una compañía no solo podrán salir al apasionante mundo de Internet a navegar por un mar de información, sino que además se convertirá en la herramienta diaria de trabajo, al ser el medio en el que la empresa publica toda la información corporativa como el calendario de actividades, toda la información del departamento de recursos humanos, las estrategias de mercadeo, los directorios telefónicos y los programas de capacitación, entre otros. Actualmente más del 70 por ciento de las compañías Fortuna, 500 cuentan con sistemas de intranets, y según una encuesta realizada a finales de 1997 el 75 por ciento de las empresas pequeñas y medianas están interesadas en iniciar en 1998 la creación de su intranet corporativa. En Colombia, por su parte, hay grandes empresas que están implementando estas tecnologías y esperan resultados en el aumento de la eficiencia y en la disminución de costos administrativos y de operación. Un estudio contratado por Netscape Communications (http:www.netscape.com) reveló que en promedio una intranet tiene un retorno sobre la inversión superior al 1.000 por ciento, y el período de repago oscila entre cinco y nueve semanas. Pero el más reciente avance va un paso más allá. Las extranets son redes privadas que no solo cubren el personal mismo de la organización sino las otras empresas que interactúan con ella, creando un verdadero mundo empresarial virtual. De esta manera, una compañía está 'conectada' con sus proveedores, sus clientes, sus asesores y su junta directiva, de tal forma que desde el computador de cualesquiera de las partes involucradas, se pueden realizar actividades que hasta hace poco requerían de un desplazamiento físico y de una experiencia presencial. Son avances extraordinarios, pero van a la velocidad de la luz. Están cambiando el orden actual reinante por muchos años y nos llevan a preguntarnos si lo que estamos viviendo es una época de cambios o un ¡cambio de época!