El 'boom' de las ciudadades intermedias

Una de las conferencistas invitadas al Séptimo Foro Urbano Mundial de Medellín es la socióloga urbana Saskia Sassen. Holandesa que creció en Buenos Aires, Sassen es conocida por sus investigaciones sobre el impacto de la globalización en las ciudades y recibió en 2013 el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales. El jurado de ese galardón reconoció la contribución de Sassen a “la sociología urbana y al análisis de las dimensiones social, económica y política de la globalización”.

Saskia Sassen: La ciudad global es un espacio de producción de capacidades avanzadas para la organización y el manejo de la economía global.  Tiene dos funciones: una es la de ser espacio productivo económico. La economía global no existe simplemente en un espacio global electrónico que funciona más allá de los países. Nace y se hace en gran parte en esas urbes. La red de 40 ciudades globales que surgió en los años noventa, que ahora llega a más de 100,  en parte genera economía global, no responde solo a una decisión de los jefes urbanos. La segunda función es política en dos sentidos: desestabiliza viejos regímenes de clase y genera nuevas modalidades políticas.

S. S.: Exagerando un poco, yo veo dos tipos  de actores que surgen en este proceso. Por un lado, la ciudad global representa un momento en la trayectoria del capital globalizado donde se personifica en hombres y mujeres que lo quieren todo: sus estilos de vida, sus casas, etcétera. Ello se materializa en el espacio urbano y se vuelve una energía social muy distinta de la vieja burguesía. El segundo actor es el plantel de trabajadores con baja remuneración que incluye migrantes o inmigrantes, minorías ciudadanas y otros grupos discriminados. En el espacio de la ciudad global se convierten en una fuerza social importante y visible.

S. S.: El auge de las altas finanzas mundializadas implica una creciente capacidad de volver líquidos valores económicos que en el pasado pensábamos que eran sólidos o inamovibles. Por ejemplo, ser propietario de un edificio hoy día puede significar poseer solo el edificio, un valor financiero o ambos. Este valor financiero se puede vender y comprar repetidamente en un mismo día y en cualquier mercado global. A eso me refiero con volver líquidos los valores económicos nacionales. Las metrópolis del sur global cumplen una doble función en los circuitos financieros dominantes: una es enormemente sofisticada en ese trabajo de licuar, que se da tanto a través de profesionales y empresas nacionales como de filiales de compañías extranjeras. La otra es que una vez líquido gran parte de lo nacional puede circular globalmente. Uno puede preguntarse: ¿a quién le pertenece esta ciudad? Y la respuesta es que más y más le va perteneciendo a inversores privados nacionales y extranjeros, sea a través de casas y edificios de oficinas,  que se vuelven una manera de ‘comprar’ tierra urbana, o sea a través de instrumentos financieros que representan esos edificios. 

S.S.: Este es un tema que me viene interesando. Básicamente el argumento que hago es que si pudiéramos entender el lenguaje de la ciudad, veríamos esta capacidad de voz que tiene. Existen acontecimientos y condiciones que nos dicen algo sobre la capacidad de las ciudades para responder sistémicamente, para indicarnos que algo no les gusta, no funciona. Permítanme un ejemplo simple: un auto, construido para altas velocidades, deja la carretera y entra a la ciudad. Llega a una zona con tráfico, compuesta no solo de autos sino de gente que desborda por todas partes. De pronto, el auto está paralizado. Construido para la velocidad, su movilidad se ha detenido. La ciudad habló. Las ciudades son sistemas complejos. Pero siempre son sistemas incompletos. En esa condición reposa la posibilidad de hacer lo urbano, lo político, lo cívico.