EL vertiginoso crecimiento de Internet como herramienta de trabajo, comunicación y entretenimiento y sus amplias implicaciones como fenómeno social y cultural han suscitado todo tipo de alegorías. Muchos analistas califican el desarrollo de Internet como un acontecimiento tan importante en la historia económica de la humanidad como la Revolución Industrial de fines del siglo XVIII. Algunos, un poco más escépticos de su rol como generador de riqueza, comparan las fortunas instantáneas de los jóvenes empresarios de la red y las valoraciones millonarias de sus compañías con la euforia del gold rush californiano de 1849. Otros, más interesados en sus consecuencias sociales, enfatizan el papel de la red como elemento democratizador que permitirá por primera vez el acceso universal a grandes cantidades de información y que servirá como catalizador para la verdadera liberación cultural e intelectual de millones de individuos en todo el mundo. Finalmente, los más fatalistas la ven como otro producto deshumanizante de la carrera tecnológica. En cualquier caso, lo cierto es que nadie desconoce la magnitud de su influencia en la sociedad de fines de siglo. Desde hace algunos meses Colombia ha comenzado a ser escenario de las estrategias y movidas que caracterizan el juego empresarial de Internet. El primer jugador de talla internacional en ingresar al país fue Starmedia, el portal latino con sede en Nueva York que abrió oficinas en Bogotá a principios de año y ha adelantado una agresiva campaña de publicidad en todo el país. Hace menos de un mes concretó una alianza de distribución de contenido con Paisas.com para fortalecer su presencia en Antioquia. Luego vino la adquisición por parte de Yupi, otro portal latino con sede en Miami, de uno de los primeros sitios independientes en generar altos niveles de visitas en Colombia:Bogotá.com. Por otra parte, esta semana será el lanzamiento Fusión Latina, otro proyecto con ambiciones regionales basado en Miami. Además se rumora que pronto ingresarán con fuerza al país Elsitio con base en Argentina y los gigantes internacionales Yahoo! y America Online.Ante todos estos desarrollos las empresas de medios escritos más grandes del país han decidido unir fuerzas para consolidar la comunidad local en Internet más visitada de Colombia. Eureka, proyecto liderado por la Casa Editorial El Tiempo en asociación con El Colombiano de Medellín y El País de Cali _el cual es en la actualidad el portal local número uno del país con más de 1,5 millones de páginas consultadas (pageviews) al mes_, se unirá con Laciudad.com, un proyecto de enfoque similar de propiedad de Telecomunicaciones Semana, una empresa conformada por los socios de Publicaciones Semana. La visión del negocio es ofrecer soluciones a las necesidades cotidianas de los usuarios a través de tecnología de punta, contenido de primera calidad y óptimo servicio. La alianza busca apalancar la fortaleza del contenido local, conocimiento del mercado colombiano y capacidad publicitaria de sus socios para hacer frente a la embestida de los gigantes internacionales y mantener su liderazgo actual en el mercado. Aunque no hacen parte de la operación, las páginas web de El Tiempo _las más visitadas del país con 5,5 millones de pageviews al mes_, Portafolio, Enter y Motor, de una parte, y las de SEMANA _la revista en Internet más visitada de Colombia_, Dinero y Soho, de otra, servirán para apoyar esta nueva iniciativa. La idea de los socios es hacer presencia con páginas locales en las principales ciudades del país, así como en las más importantes urbes de la Región Andina, Centroamérica y el Caribe. Con estos antecedentes todo hace pensar que la competencia por los clicks de los colombianos será como para alquilar balcón.