El Departamento de Comercio anunció el miércoles que las ventas al por menor bajaron el mes pasado un 1,5%. La cifra fue inferior al 2.1% pronosticada por los analistas, pero sigue siendo la mayor contracción desde que las ventas mermaron un 3,2% en diciembre. Las ventas de automóviles cayeron un 10,4%, pero con la exclusión de ese sector, las ventas al por menor aumentaron un 0,5% frente al 0,25 pronosticado por los analistas. La demanda del consumidor estadounidense, que suma el 70% de la actividad económica total en el país, es seguida atentamente por los economistas temerosos de que la salida de la recesión podría atascarse debido al creciente desempleo y las rígidas condiciones crediticias. Los analistas creen que la economía en general, patentizada por el Producto Interno Bruto, crece en el segundo semestre del año a un ritmo anual del 3% o más. Empero, existe el temor que esa cifra podría caer marcadamente el próximo año si no repunta el gasto del consumidor. La contracción del 1,5% en las ventas al por menor de septiembre siguió a un aumento del 2,2% en agosto, tras haber sido anunciado en un principio que la cifra fue del 2,7%. La demanda de nuevos vehículos aumentó en agosto al apresurarse los compradores a usar el programa de subvenciones de dinero por autos viejos, que ofreció entre US$3.500 y US$4.500 a cambio de desprenderse de un automóvil viejo de gran consumo por otro nuevo y más eficiente. El programa concluyó el mes pasado. (AP)