La Paz.- El gobierno boliviano enviará una misión a Estados Unidos para gestionar una nueva extensión de las preferencias arancelarias andinas para este país, que vencen el 28 de febrero. La misión estará presidida por el Ministro de Producción y Microempresa, Javier Hurtado, informó el embajador boliviano en Estados Unidos, Gustavo Guzmán. Ese ministerio dijo a la AP que Hurtado trabaja una estrategia de negociación con la cancillería y organizaciones empresariales. También los prefectos opositores han enviado una carta al congreso estadounidense solicitando una ampliación de las ventajas por cinco años y, a diferencia del gobierno central, han abierto la posibilidad de negociar un tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos, según declaró a una emisora el prefecto de La Paz, José Luis Paredes. El presidente Evo Morales busca una nueva relación comercial con ese país que excluya el libre comercio del que el mandatario es un abierto crítico. En tanto, gestiona la extensión por cinco años de las preferencias arancelarias. Para los próximos días se anuncia la llegada a La Paz del congresista demócrata estadounidense Elliot Engel, presidente del Comité del Hemisferio Occidental y abierto partidario de una nueva ampliación de las preferencias para los cuatro países andinos: Bolivia,Colombia, Ecuador y Perú. Las ventajas comerciales fueron establecidas por 10 años a comienzos de la década de los 90 como apoyo a los esfuerzos de los países andinos en la lucha contra el narcotráfico. En 2001 fueron ampliadas por cinco años, luego por seis meses y la última vez por ocho meses, que expiran a fines de febrero. Colombia y Perú negociaron un TLC con Estados Unidos que aún no entra en vigencia. El acuerdo comercial con Colombia todavía no ha sido ratificado por el congreso estadounidense. Bolivia y Ecuador no negociaron un TLC. En el caso boliviano las preferencias permitieron crear más de 50.000 empleos directos y 385,2 millones de dólares en ventas anuales. AP