Usualmente cuando alguien necesita adquirir un computador para su casa u oficina debe acercarse a un almacén, donde algún vendedor procede a explicar qué equipos hay disponibles de acuerdo con las configuraciones, marcas, existencias de bodega, etcétera. Así, el cliente potencial debe escoger lo que más se adecúe a su presupuesto y necesidades para tomar una decisión de compra. Palabra más, palabra menos, este ha sido el procedimiento que hasta ahora han tenido que seguir quienes necesitan empezar a disfrutar del mundo de la tecnología. Pero con la llegada a Colombia de Dell Computer este proceso va a sufrir una radical transformación. En efecto, este gigantesco fabricante de computadores, que cuenta con más de 16.000 empleados en el mundo, ha revolucionado el mercado de los computadores al ofrecer la posibilidad de que cada quien, antes de comprar, arme su propia máquina con las características de sus preferencias. Con una llamada la persona hace el pedido y a la vuelta de unos días recibe en su domicilio un equipo original de fábrica hecho a su medida. Visto así todo parece muy sencillo y lógico. Sin embargo, cuando en 1987 Michael Dell, fundador de la compañía, empezó a ofrecer computadores a domicilio de un día para otro en Estados Unidos, el mundo de la tecnología sufrió un fuerte remezón. El valor de las acciones de su empresa creció en cerca de 30.000 por ciento en los últimos 10 años y en 1992 Dell fue incluida por primera vez en la lista de las 500 empresas más grandes del mundo por la revista Fortune. Hoy sus ventas aumentan en promedio 53 por ciento al año y el joven empresario, de apenas 35 años, posee una fortuna de 7.000 millones de dólares. La base del éxito de Dell, fundada en 1984, se basa en una filosofía muy simple cuyo pilar es la satisfacción del cliente, gracias a una estructura que no permite la intervención de intermediarios, y a que no maneja inventarios, pues sólo producen los que venden, cuyo precio puede ser inferior entre 7 y 15 por ciento frente a sus principales competidores _IBM, Compaq y Hewlett Packard_. De acuerdo con Lucas Bruno, gerente para Colombia, la llegada de Dell Computer al país representa un nuevo paso hacia la consolidación de su presencia en América Latina. Ya tiene oficinas propias en México y Chile y se encuentran en proceso de apertura las sedes de Brasil y Argentina. Desde Colombia serán atendidos los consumidores de Venezuela y Ecuador. Por otra parte, en el mes de agosto será anunciado el nombre del país latinoamericano donde se establecerá una planta de ensamble, la cual deberá entrar en producción a comienzos de 1999 para atender el mercado de la región. En la actualidad los clientes de toda América reciben máquinas procedentes de su fábrica principal en Austin, Texas. Aunque el perfil de los clientes de Dell corresponde principalmente a los sectores del gobierno, la banca y la educación, que compran por volumen, cualquier persona puede pedir su computador personal, a partir de 1.200 dólares, llamando a los teléfonos 524 0830 y 524 0900, de Bogotá. Dentro de unos meses los latinoamericanos también podrán hacer su compra por Internet, como en Estados Unidos, donde diariamente las ventas por este medio ascienden a cinco millones de dólares. Los que prefieran probar antes de comprar pueden visitar la sede de la empresa y ensayar en un salón de demostraciones cualesquiera de los prototipos. Una vez tomada la decisión el computador le será entregado en su dirección tres semanas después, que es el tiempo que transcurre entre la fabricación de la máquina en Estados Unidos y los trámites de transporte, importación y nacionalización en Colombia. Pese a que los equipos estándar vienen con Windows 95 o Windows NT, según el caso, si un cliente corporativo requiere una aplicación específica Dell le monta el software que necesite y lo prueba en fábrica antes de despachar la mercancía, lo cual es una garantía más para el comprador. Si a pesar de todo alguien necesita ayuda técnica, puede llamar desde Colombia a una línea gratuita que lo pondrá en contacto con el servicio de soporte técnico en Colombia o Estados Unidos. De este servicio ya pueden disfrutar también los poseedores de computadores Dell adquiridos con anterioridad.