La fiesta nació el 8 de diciembre de 1854, cuando el papa Pío IX proclamó en forma absoluta, con la bula Ineffabilis Deus, que María concibió al hijo de Dios en estado puro y virginal. Desde ese documento papal, en la víspera de la fiesta de la Inmaculada Concepción, colombianos de todas partes del país salen en la noche a colocar velas y faroles en las calles a manera de vigilia por la Virgen María y como inicio de las fiestas decembrinas.