Washington.- Los pedidos a las fábricas estadounidenses tuvieron en diciembre su mayor aumento en cinco meses, un toque de buenas noticias que, no obstante, no cambió el panorama de una economía batallando para mantenerse a flote. El Departamento de Comercio dijo el lunes que los pedidos presentados a las fábricas del país subieron 2,3% en diciembre. Eso fue una mejora respecto al 1,7% registrado en noviembre y marcó el mayor crecimiento desde julio. El resultado de diciembre fue ligeramente mejor que el incremento de 2% que esperaban los economistas. Los pedidos de bienes "durables" _ tales como automóviles y otros productos que se espera duren al menos tres años _ subieron 5% en diciembre, comparado con apenas 0,5% en noviembre. La demanda por bienes "no durables" _ incluyendo ropas y bebidas _, no obstante, bajó 0,4%, luego de un aumento de 3% en noviembre. Para todo el año, los pedidos totales colocados en fábricas estadounidenses subieron apenas 1,4%. Fue el peor resultado desde el 2002, cuando la economía se recuperaba de la recesión del 2001. En el 2006, los pedidos subieron 5,1%. El sector manufacturero ha sido golpeado duramente por los problemas en los sectores de viviendas y automóviles. Asimismo, continúan lidiando con la competencia de productores extranjeros. Con ese trasfondo, las fábricas eliminaron 28.000 empleos en enero y han eliminado 269.000 en los últimos 12 meses, dijo el gobierno la semana pasada. La economía en su conjunto perdió 17.000 empleos el mes pasado. Eso marcó la primera pérdida nacional de empleos desde agosto del 2003, cuando las empresas aún trataban de recuperar el paso tras la recesión del 2001. AP