La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) definió los criterios para desarrollar esta lista de patrimonio natural y cultural en 1972. Las obras maestras de la arquitectura, algunas costumbres que están arraigadas en la tradición de una comunidad, los vestigios culturales de un pueblo extinto o a punto de desaparecer, así como ciertos paisajes naturales únicos y exóticos son algunos de los diez principios a partir de los cuales se define el patrimonio material e inmaterial de la humanidad. Estos son los lugares y expresiones culturales de Colombia que hacen parte de esa lista: La ciudad amurallada de Cartagena de Indias (1984). Parque arqueológico nacional de Tierradentro (1995). Centro histórico de Santa Cruz de Mompox (1995). Parque nacional Los Katíos (1994). Parque arqueológico San Agustín (1995). Santuario de fauna y flora de Malpelo (2006). Espacio cultural de San Basilio de Palenque (2008). El Carnaval de Negros y Blancos (2009). Paisaje cultural del café de Colombia (2011). Las procesiones de Semana Santa en Popayán (2009). El sistema normativo de los wayuus, aplicado por el palabrero (2010). Los conocimientos tradicionales de los chamanes jaguares de Yuruparí (2011). El Carnaval de Barranquilla (2008). Músicas de marimba y cantos tradicionales del Pacífico Sur de Colombia (2010). Fiesta de San Pacho en Quibdó (2012).