Nueva York.- La organización The Conference Board dijo que su índice de confianza del consumidor para febrero bajó mucho más de lo esperado. Dijo que su barómetro cayó en febrero casi 11 puntos a 46 puntos, de 56,5 puntos en enero. Los analistas había pronosticado un retroceso a 55 puntos. Los economistas siguen atentamente estos indicadores porque el gasto del consumidor suma el 70% de la actividad económica en Estados Unidos. El crudo de referencia para entrega en abril perdía 1,58 dólares a 78,73 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex). En el mercado ICE de Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte bajó 1,32 dólares a 77,29 dólares. Entretanto, los inversionistas estaban atentos a las noticias de una huelga que paralizó a las refinerías de toda Francia, que podría provocar escasez del combustible. En otras cotizaciones de la bolsa Nymex para los contratos de marzo, el combustible de calefacción bajaba 4,79 centavos a 2,0309 dólares por galón, mientras la gasolina perdía 3,8 centavos a 2,0778 dólares por galón. El gas natural bajaba 5,4 centavos a 4,841 dólares por cada 1.000 pies cúbicos. AP