A las 6:30 de la mañana, los empleados de la finca colombiana "Flores la Mana", ubicada en Tocancipá, a unos 30 kilómetros de Bogotá, empiezan cortar las rosas que ya tienen entre 10 y 13 semanas de crecimiento. La razón de ese corte a temprana hora tiene que ver con la temperatura, que oscila entre los 7°C y los 10°C, lo que favorece la posterior apertura del botón, según explicaron gerentes y trabajadores durante una visita de la AP. La labor por estos días es incesante porque San Valentín es la fecha de mayores ventas en el año para los cultivadores colombianos a lo largo de las 7.266 hectáreas de tierras dedicadas a ese fin en todo el país, principalmente en las zonas andinas o donde la temperatura es más baja y favorece el florecimiento. Sólo para el Día de los Enamorados Colombia espera exportar 800.000 ramos de flores, principalmente al mercado de Estados Unidos, que absorbe 81%, seguido por el Reino Unido, con 3,8% y Rusia con 3,7%, de acuerdo con la Asociación Colombiana de Flores (Asocolflores). La Asociación dijo que aún carece de datos sobre la exportación total del año pasado y sus cálculos para 2008. En "Flores la Mana" la especialidad son las rosas "Red Intuition" y "Pink Intuition", o sea rosas con una cabeza más pequeña y un degradé rojo en sus pétalos, la primera, o rosado, la segunda, según explicó José Figueroa, gerente de la finca. Mientras las flores crecen, los trabajadores encargados de esta primera etapa les dan a las plantas las mejores condiciones para que florezcan. "Toca consentirlas y darle mucho amor. Hay que hablarles porque no basta con los nutrientes del suelo. Cuando uno no les da cariño se mueren, uno se acostumbra a ellas y ellas a uno", dijo Libia Cortés, una joven de 28 años con una década de trabajo en la finca "Flores la Mana". Después del corte viene la etapa de "post cosecha" y empaque. En una bodega con más de 100 trabajadores, se emparejan los tallos, entre 60 y 80 centímetros, se empacan y se dejan listos para el traslado al aeropuerto. El empaque se hace en láminas de plástico, que protegen la cabeza de la flor, y en papel celofán que las adorna. Después, las flores son acomodadas en cajas y transportadas a un cuarto frío, que tiene una temperatura promedio de 4°C, donde esperan hasta ser llevadas por avión, también a temperaturas de entre 2°C a 4° C, a sus destinos. "En estos días están saliendo entre 20 y 25 aviones por día. Esta es la mejor época del año para la industria de las flores", dijo Solano.     AP