El minorista más grande del mundo ha sido golpeado por la debilidad de la economía estadounidense, donde los compradores de bajos ingresos son particularmente vulnerables al desempleo y los altos precios de la gasolina. Ante esto, respondió enfocándose en recortes de costos y el crecimiento internacional. Comprar Massmart, el tercer mayor minorista de Sudáfrica que cotiza en bolsa según su valor, proporcionaría a Wal-Mart una considerable red en la mayor economía de África y una presencia en otros 13 países de África subsahariana. Hogar de algunos de los mercados de más rápido crecimiento del mundo, Africa también presume de una clase media emergente y de aproximadamente 1.000 millones de consumidores, transformándola en un objetivo cada vez más atractivo para los inversionistas extranjeros. "Massmart encaja muy bien con sus negocios", dijo Bryan Roberts, director de investigaciones a nivel mundial de Planet Retail en Londres. Massmart y Wal-Mart dijeron que la empresa estadounidense realizó una propuesta no vinculante de 148 rand por acción de Massmart, lo que la valúa en cerca de 30.000 millones de rand (US$4.100 millones) o un premio de casi un 10% sobre el precio de cierre del jueves de las acciones, en 134,75 rand. Massmart dijo que otorgó un periodo de exclusividad a la firma estadounidense y dijo que no era segura una oferta formal. Las acciones de Massmart escalaron más del 11%, y subían un 10,9%, a 149,48 rand a las 0958 GMT, ligeramente por encima del precio ofrecido. VOTO DE CONFIANZA Massmart vende mercaderías varias, electrónicos y alimentos a través de un modelo de bajos márgenes y altos volúmenes. Opera cerca de 288 tiendas y nueve cadenas diferentes minoristas y mayoristas. También ha sido uno de los minoristas de Sudáfrica más agresivos en su expansión en el continente. La propuesta de Wal-Mart es la tercera oferta de una firma extranjera por una empresa sudafricana en los últimos meses. HSBC está en conversaciones para comprar hasta un 70% de Nedbank, el cuarto mayor prestamista de Sudáfrica, mientras que la japonesa Nippon Telegraph and Telephone Corp acoró en junio comprar la firma de tecnología de la información Dimension Data por US$3.200 millones. REUTERS