Por primera vez científicos recuperan ARN de una especie extinta hace años

Por primera vez se ha secuenciado el transcriptoma de la piel y los tejidos del músculo esquelético de un espécimen de tigre de Tasmania disecado de 130 años.

El ejemplar estaba conservado a temperatura ambiente en el Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo. Esto condujo a la identificación de firmas de expresión genética específicas de tejido que se asemejan a las de los mamíferos placentarios y marsupiales actuales.

El tigre de Tasmania, también conocido como tilacino, era un notable marsupial carnívoro que alguna vez estuvo distribuido por todo el continente australiano y la isla de Tasmania.

¿Dónde se encontró el material genético del tigre de Tasmania?

Esta extraordinaria especie encontró su desaparición definitiva después de la colonización europea, cuando fue declarada plaga agrícola y en 1888 se fijó una recompensa de 1 libra por cada animal adulto sacrificado. El último tigre de Tasmania vivo conocido murió en cautiverio en 1936 en el Zoológico Beaumaris en Hobart, Tasmania

Los transcriptomas recuperados eran de tan buena calidad que fue posible identificar ARN codificantes de proteínas específicas de los músculos y la piel, y condujeron a la anotación de genes faltantes de ARN ribosómico y microARN.

“Esta es la primera vez que vislumbramos la existencia de genes reguladores específicos del tilacino, como los microARN, que se extinguieron hace más de un siglo”, afirma Marc R. Friedländer, profesor asociado del Departamento de Biociencias Moleculares de la Universidad de Estocolmo.

Este estudio pionero abre nuevas oportunidades e implicaciones interesantes para explorar las vastas colecciones de especímenes y tejidos almacenados en museos de todo el mundo, donde las moléculas de ARN podrían esperar ser descubiertas y secuenciadas.

“En el futuro, podremos recuperar ARN no solo de animales extintos, sino también genomas de virus ARN como el SARS-CoV2 y sus precursores evolutivos de la piel de murciélagos y otros organismos huéspedes que se encuentran en colecciones de museos”, afirma Love Dalén, profesor de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo.

En los últimos meses varios equipos de paleontólogos han realizado importantes hallazgos que permiten ampliar los conocimientos que se tienen sobre especies que habitaron la Tierra hace millones de años.

Hallan un fósil que revela el origen de unas aves antiguas

Paleontólogos de la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda) han descubierto un fósil notablemente intacto de uno de los primeros ancestros de un grupo de aves ahora restringido a los trópicos.

Los fetontiformes, una familia de aves marinas pelágicas tropicales ahora representada por solo tres especies vivas, tienen un largo registro fósil que abarca al menos 62,5 millones de años, siendo la especie descrita más antigua, Clymenoptilon novaezealandicum, o fetontiforme de Zelandia.

El espécimen, que cuenta con un cráneo, un ala y una pelvis casi completos, entre otros elementos, y se estima que tiene alrededor de 62 millones de años. Es el segundo fetontiforme que se encuentra en la formación de Waipara Greensand (Nueva Zelanda), la primera fue un espécimen más pequeño y sin nombre descrita en 2016.

El fetontiforme de Zelandia tiene características que lo distinguen de todos los demás pájaros tropicales fósiles conocidos y sugieren que, evolutivamente hablando, fue una forma ancestral de pájaro tropical. Las características del cráneo, el ala y la pelvis sugieren que tenía hábitos de alimentación y búsqueda de alimento diferentes a los de las aves tropicales vivas y otras extintas, pero debido a que el espécimen no tiene patas, no es posible obtener una imagen completa de su modo de vida.

El hallazgo ha sido publicado en Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

La edad (62 millones de años) y las características ancestrales de esta especie recientemente descrita sugieren que los fetontiformes pueden haberse originado en el hemisferio sur; hasta ahora, todas las demás especies fósiles se habían conocido únicamente en el hemisferio norte.

La presencia de una segunda especie, más pequeña, de fetontiforme en Waipara Greensand, junto con la de un ave primitiva con dientes óseos y múltiples especies de pingüinos, indican que las costas del antiguo continente de Zelandia fueron un centro para la diversificación de aves marinas luego del evento de extinción masiva que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años.

Con información de Europa Press.