Atascados entre las cunetas y el asfalto, aplastados los unos sobre los otros, como un ramillete de flores que algún despechado tirara contra la calle. Así se veían los corredores derrumbados a falta de 48 kilómetros de meta, tras dejar atrás el premio de tercera de Saint-Rivoal, donde Ide Schelling, del Bora, había pasado primero, y de largo.
Una despistada señora, con un cartel que decía “Allez Opi-Omi”, que seguramente se tardó toda la noche en preparar, para saludar a sus abuelos, se puso de espaldas al lote para posar ante las cámaras con su encriptado mensaje, chocando con Tony Martin, el alemán del Jumbo, quien venía como una saeta tirando del pelotón para acomodar a su líder Primož Roglič de cara al final de la primera etapa del Tour de Francia, entre Brest y Landernau, sobre 197,4 kilómetros.
Tony, quien es un habitual de las caídas, y de las más duras, se fue al piso y sobre él cayeron algunos de sus compañeros, quienes al no poder evitarlo le atropellaron tronco y cabeza, y valga que tenía casco, porque si no, ufff.
Como piezas de lego, los demás ciclistas se fueron cayendo uno tras otro, produciendo un corte que pudo haber perjudicado a varios de los favoritos, pero quienes quedaron por delante prefirieron quedarse a esperar, honrando el juego limpio.
En esa caída sufrieron varios equipos, pero sobre todo el Movistar, que vio cómo se arruinaban, una vez más, las ilusiones del siempre promesa y jamás realidad Marc Soler. Mal también le fue a Jasha Sutterlin, del DSM, quien tuvo que retirarse, y muchos otros, entre ellos Wout van Aert y Marc Hirschi, tendrán que esperar las revisiones médicas para medir las consecuencias del exabrupto.
El lote tardó casi treinta minutos en volver a juntarse, pero el nerviosismo les jugó una mala pasada y, a falta de siete kilómetros y medio para la meta, volvió a derrumbarse. Esta vez por una desinteligencia de un corredor del B&B, quien no supo acomodar su rueda delantera, rozando la trasera de otro corredor que iba por delante, y de nuevo “los jinetes de colores” probaron el duro asfalto.
Lastimosamente, tras esa caída Miguel Ángel López, una de las cartas colombianas para la general individual, se vio cortado y no pudo volver a entrar en el grupo de punteros, perdiendo casi dos minutos con los favoritos. El colmo de la mala suerte para los del Movistar fue ver pasar a Valverde, su estandarte, a casi 15 minutos por la meta.
No fue un buen inicio del Tour 2021, el 108 de la historia. Se presagiaba una fiesta inolvidable para homenajear al gran Raymond Poulidor, abuelo del neerlandés Mathieu van der Poel, pero más que un homenaje a las grandes gestas de Pou Pou, el “eterno segundo” de la Grande Bouclé, fue una especie de conmemoración de sus caídas, las cuales a punto estuvieron de quitarle la vida.
No es la primera vez que un Tour comienza tan accidentado. Los recuerdos de 2016 todavía están frescos y de ello puede hablar con lujo de detalles Alberto Contador, quien tras irse al suelo en la primera y segunda etapas, tuvo que retirarse en la octava de aquella versión, en la que también padeció la carretera Chris Froome.
Y claro, cómo no recordar, también, a Raymon Poulidor en 1973, cuando cayó bajando del Portet d’Aspet, muro en el que casi pierde la vida. En esa misma curva, años después, moriría Fabio Cassartelli, ciclista italiano que animaba bastante las fugas.
Rigoberto Urán y Nairo Quintana también se han visto afectados por graves caídas en la ronda francesa, que este año sigue prometiendo espectáculo, a pesar de que varios de sus protagonistas ya van bastante magullados.
El único que hoy tuvo la suerte y los ánimos sincronizados fue ‘Lulú’ Alaphilippe. El carismático líder del Deceuninck no se dejó ablandar el corazón por sus compañeros lacerados, y a falta de dos kilómetros y medio para la meta embistió y nadie pudo seguirlo, ni siquiera Primož Roglič.
‘Lulú’ se puso como líder del Tour y los franceses, que miran de reojo la Eurocopa, no pueden estar más felices.
Por Colombia, el mejor de todos fue Sergio Andrés Higuita, el niño rebelde del Education First, quien se metió octavo, a ocho segundos de Julian.
Jornada agridulce para los escarabajos, con López muy lejos de los puestos de podio y con Sergio Luis Henao muy maltratado por las caídas. A cambio, Higuita, Chaves, Rigoberto Urán y Nairo Quintana se mantienen con vida en la pelea por la gloria, y ven con buenos ojos la jornada de mañana, en el Muro de Bretagne, donde ojalá los recuerdos y los homenajes evoquen mejores y más soleados momentos.