Con un pulso en pista que acabó en insulto, la tensión entre los candidatos al Mundial de Fórmula 1 2021, Max Verstappen y Lewis Hamilton, subió de intensidad este viernes en los entrenamientos libres del Gran Premio de Estados Unidos, donde se impuso el mexicano Sergio Pérez.
En el momento de mayor temperatura, Hamilton (Mercedes) enfureció a Verstappen (Red Bull), líder de la clasificación de pilotos, al adelantarle por el interior cuando el neerlandés enfilaba la última curva del Circuito de las Américas de Austin (Texas).
El Mercedes del británico, siete veces campeón mundial, provocó que Verstappen saliera del trazado y le dificultó el regreso para el final de la recta principal, en la que rodaron emparejados con sus autos a centímetros de distancia. El neerlandés, que aventaja a Hamilton por seis puntos en la clasificación general de pilotos, protestó por la acción en la radio del equipo y le llamó “estúpido idiota” mostrándole su dedo medio.
El neerlandés nunca pareció recuperar el aplomo y terminó octavo, a 0,878s de Sergio Pérez. A dos días de la carrera de Austin, la 17 de las 22 pruebas de la temporada, la rivalidad entre los dos pilotos se ha recrudecido considerablemente tras sus enfrentamientos en el Gran Premio de Italia en septiembre y en el de Gran Bretaña de julio.
El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, se mostró después más conciliador en declaraciones a la prensa. “Obviamente estaban haciendo fila para empezar la vuelta y Lewis decidió adelantarse a Max allí”, dijo Horner a UK Sky TV. “Ellos tienen una regla no escrita en sesiones como ésta de que se turnan y Max estaba señalando que era el primero en la fila”.
Verstappen, que persigue su primer campeonato de Fórmula 1 a los 24 años, nunca encontró un espacio para hacer otro intento. “Por qué siempre vamos en el tráfico. Jesús”, reclamó en un mensaje de radio posterior.
El neerlandés no fue el único piloto molesto en la sesión. El ruso Nikita Mazepin estuvo a punto de ser embestido por un piloto que salía de los boxes. “Acabo de evitar un accidente”, alertó Mazepin. “Es imposible dar una vuelta en esta pista”.
Tras la sesión, sin casco pero con la mascarilla puesta, Verstappen expresó su desconcierto por un incidente poco habitual en estos entrenamientos. “Solo fue un lío con el tráfico”, dijo antes de abordar el incidente con Hamilton. “Todos estamos alineados para dar nuestras vueltas, así que no entiendo muy bien qué ha pasado ahí”.
Pérez dominó las prácticas
La tarde del viernes trajo también buenas noticias para Red Bull, que en la mañana se vio superado por los pilotos de Mercedes en la primera sesión, con el finlandés Valtteri Bottas y el propio Hamilton en los primeros lugares.
En la segunda práctica, el mexicano Sergio Pérez fue el más rápido con un tiempo de 1 minuto y 34,946 segundos, superando al británico Lando Norris por 0,257s.
Hamilton fue tercero a 0,364s, 0,50s por delante de su compañero Bottas. Daniel Ricciardo (McLaren), Lance Stroll (Aston Martin) y Charles Leclerc (Ferrari) fueron los tres siguientes pilotos más rápidos, por delante de Verstappen.
“Fue un buen día”, se felicitó Pérez, quien acabó séptimo en la primera sesión. “Obviamente va a estar muy apretado tratar de encontrar ese par de décimas que nos pondría en la lucha para la pole mañana”.
El mexicano advirtió que el verdadero problema en el circuito no era la temperatura, que ronda los 30 grados. “También hay mucha humedad”, señaló. “Se me pegan mucho las manos al volante”.
*Con información de la AFP.