Tras la renuncia de Colombia, México obtuvo la sede de un Mundial al que Brasil y Francia llegaban como los grandes favoritos. Sin embargo, en la primera fase también emergieron Dinamarca y la Unión Soviética como posibles candidatos, mientras que Argentina, sin demasiadas ínfulas, consolidaba su esquema de juego. En la primera fase se jugaron partidos de gran nivel como Dinamarca-Escocia, Francia -Unión Soviética y Bélgica-Paraguay. En octavos de final Brasil aplastó 4 a 0 a Polonia, Inglaterra venció a Paraguay 3 a 0, México derrotó 2 a 1 a Bulgaria, Alemania Federal venció a Marruecos con un gol agónico de Matthaus, mientras que Argentina venció 1 a 0 a Uruguay. Francia le ganó 2 a 0 a Italia, España goleó 5 a 1 a los archifavoritos daneses y, en un juego espectacular, Bélgica venció 4 a 3 a la Unión Soviética en 120 minutos. En cuartos de final, Argentina derrotó 2 a 1 a Inglaterra gracias a un gol con la mano de Maradona. Fue el único equipo que ganó en 90 minutos. Los otros tres clasificados (Bélgica ante España, Francia ante Brasil y Alemania Federal ante México) lo hicieron tras 120 minutos de juego y la definición por penales. En semifinales Argentina batió 2 a 0 a Bélgica y Alemania Federal venció a una desconcertada Francia 2 a 0, que salió tercera al ganarle 4 a 2 a Bélgica. La final, que comenzaba a ponerse aburrida cuando Argentina ganaba 2 a 0, adquirió un gran dramatismo cuando Alemania Federal empató. Pero un gol de Burruchaga les permitió a los argentinos alzar la Copa. Maradona se consagró como el nuevo rey del fútbol. La suertedel campeón Para coronarse campeón Argentina no tuvo que enfrentar a ninguno de los mejores equipos del torneo. Francia eliminó al superfavorito Brasil, y Alemania Federal, que avanzaba a los trancazos, de pronto se inspiró ante Francia. España eliminó a Dinamarca. Bélgica, que había sacado a la Urss, a su vez ,se encargó de España y enfrentó a Argentina con el cansancio acumulado de dos partidos de 120 minutos. El partidazo - Francia 1 – Brasil 1 Brasil y Francia, los grandes favoritos del torneo, lo demostraron en el dramático partido que jugaron en cuartos de final. Brasil se fue en ventaja con un gol de Careca. Cuando terminaba el primer tiempo, Michel Platini aprovechó una desatención de la zaga brasileña. En el segundo tiempo Zico desperdició un penal y, luego de los 120 minutos, llegó la definición con lanzamientos desde el punto penal, en la que Zico sí convirtió pero fallaron Sócrates y Platini. Francia pasó a semifinales al ganar la serie 4 a 3.