El empresario chileno-alemán Horst Paulmann, fundador de la gigante cadena minorista Cencosud, con presencia en Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos, murió el martes en Alemania a los 89 años, informaron la familia y su compañía.
“Su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía”, dijo la familia en un comunicado. El holding Cencosud fue fundado en 1978 y es uno de los mayores grupos minoristas de América Latina.
La revista Forbes sitúa la fortuna de Paulmann como una de las mayores de Chile, “con un patrimonio neto de 4.900 millones de dólares”. En Argentina, Cencosud es dueño de los supermercados Jumbo, Disco, Vea y de las tiendas de mejoramiento del hogar Easy, además de 22 centros comerciales.
En Perú es propietario de las cadenas Wong y Metro, mientras que en Colombia de los supermercados Jumbo, Metro y Speed.
En el gigantesco mercado brasileño opera las cadenas Prezunic, Bretas y Gbarbosa, mientras que en Estados Unidos Unidos cuenta con 161 supermercados The Fresh Market, según el sitio web de la compañía. En total, el holding tiene cerca de 120.000 empleados y más de 1.000 tiendas en distintas áreas de negocio.
La familia Paulmann llegó a Chile en 1950. Su primer negocio fue un restaurante en la ciudad de Temuco (sur), que luego fue transformado en un supermercado.
“A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail (venta minorista, n. de la r.) más grandes y prestigiosas en el continente”, describió la empresa. El grupo Cencosud construyó también la Gran Torre Costanera, inaugurada en 2012 y que con 300 metros de altura es un símbolo de la ciudad de Santiago.
En 2006, bajo el gobierno de la socialista Michelle Bachelet, se le otorgó la nacionalidad chilena por “gracia”. Recién en 2022, Paulmann dejó el directorio de la compañía, pero hasta hace pocos meses era usual verlo visitando alguno de sus supermercados en Chile y hablando con sus clientes.
La revista Forbes en Chile cuenta en un perfil la vida del empresario. “Paulmann, quien emigró de su Alemania natal a Chile siendo adolescente, fundó en 1976 el que es hoy uno de los mayores retailers de América del Sur, que cuenta con 120.000 empleados y operaciones en Chile, Perú, Brasil, Estados Unidos, Argentina y Colombia”, sostiene la publicación.
Su hija, reseña Forbes, está a cargo del imperio de su padre. “Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, resaltó Heike, sobre su progenitor.
*Con información de la AFP.