Nació hace 50 años en San Juan, Chocó, estudió becado en Rusia y, a pesar de que los paramilitares lo secuestraron en 2000, no ha cesado de impulsar el desarrollo de su departamento y de la población afrocolombiana. Ha sido gobernador en dos ocasiones. La última vez, en 2011, fue destituido por una controvertida decisión del Consejo de Estado. Su nombramiento el lunes en el gabinete lo reivindica como líder y defensor de la causa ambiental.