Las nutrias que fueron reintroducidas a lo largo de la costa pacífica de Vancouver en Canadá, en la década de 1970, devoraron los crustáceos de los que dependían los pescadores locales. Sin embargo, un nuevo análisis muestra que los beneficios económicos han sido, en realidad, positivos para la región.El estudio, realizado por investigadores de las universidades de Columbia Británica y la isla de Vancouver y publicado en la revista Science podría servir como modelo a granjeros o criadores locales que temen que les cueste caro reintroducir grandes depredadores odiados, exterminados o desaparecidos, como lobos o bisontes, por ejemplo. En el caso de las nutrias en el Pacífico, la cascada de eventos comenzó a finales del siglo XIX, cuando la especie fue cazada por su piel hasta casi extinguirse. 

Las nutrias son una especie muy carismática que les gustan mucho a los turistas. Foto: Fernando Trujillo.Como las nutrias se alimentaban de crustáceos (y deben comer una cuarta parte de su peso cada día), la reducción de su población llevó a que los crustáceos abundaran, dando lugar a una próspera industria de pesca de estos invertebrados. Pero en la década de 1970, se decidió reintroducir la nutria. Las poblaciones locales, incluidas las de las primeras naciones aborígenes, no fueron consultadas. Las nutrias comenzaron a comer crustáceos, que eran el medio de vida de los pescadores, en un ejemplo típico de conflicto ecológico-económico. Le sugerimos: Nutrias aprovechan la cuarentena para salir en Huila y SantanderSin embargo, el efecto ha sido más profundo. Así lo demuestran los investigadores al hablar del efecto cascada. Las nutrias también comen erizos de mar y estos, a su vez, devoran los bosques de macroalgas, un tipo de alga marina microscópica. Como resultado, al volver las nutrias y controlar la población de erizos, el tamaño de los bosques de algas se ha multiplicado por 20, según estiman los investigadores. Estas algas son hábitats protectores para muchas especies de peces, como el arenque, lo que, a su vez, ha beneficiado a los pescadores de esta especie. Lobos, zorros y garrapatas Pero la ganancia más importante ha sido para el turismo. "Las nutrias son una especie muy carismática. A los turistas les encanta verlas en la naturaleza, y están dispuestos a pagar por la experiencia", dice Russell Markel, coautor del estudio y operador de Outer Shores Expeditions. Y eso sin contar con beneficios ecológicos como la absorción de carbono adicional. En total, estiman los investigadores, los ingresos en dólares son siete veces mayores que las pérdidas para la pesquería de mariscos.Le recomendamos: Día Internacional de la Nutria: el renacer de una guerrera"Cuando se restituye un depredador, a menudo es polémico, ya que generalmente los depredadores compiten con las personas por los recursos", dice Jane Watson, profesora de la Universidad de la Isla de Vancouver. Pero el retorno de las algas "aumenta la productividad cerca de la costa, crea hábitat para especies dependientes de algas", sostiene. "Innumerables ecosistemas en todo el mundo son solo la sombra de su gloria pasada", apunta Kai Chan, de la Universidad de Columbia Británica. 

Para los expertos la reintroducción de los lobos puede desencadenar una serie de efectos beneficiosos para una gran cantidad de especies. Foto: Pixabay. "La reintroducción de los lobos puede desencadenar una serie de efectos beneficiosos para una gran cantidad de especies y para los humanos en Estados Unidos o Europa", afirma. ¿Pero cómo podría el regreso de los lobos beneficiar a los humanos? Su exterminio en el oeste de Estados Unidos favoreció a los coyotes, que redujeron la población de zorros, que comían pequeños mamíferos cuya población, por lo tanto, aumentó... causando un aumento también de las garrapatas, y en consecuencia en la Enfermedad de Lyme. Le puede interesar: Lobo gris, que se creía extinto, fue avistado en el norte de Francia durante la cuarentenaLos investigadores dicen que se debe tener en cuenta esta cadena de efectos, así como otros factores que dependen de los ecosistemas regionales, para calcular el costo neto del regreso de los lobos, y no solo el costo que significa el ganado comido por estos depredadores.