Una de las técnicas de chorro a presión más utilizadas en Colombia para la limpieza y preparación de superficies, principalmente de acero, conocida como sandblasting o arenado, genera graves efectos en la salud.

Por eso, compañías de esta industria le están apostando a productos innovadores, sostenibles y que no produzcan efectos adversos. Una de ellas es Fabcom, una empresa cartagenera que comercializa materiales y abrasivos granulados para blasting, un proceso que se utiliza para retirar capas de óxido, pinturas y en general cualquier elemento extraño en una superficie, con el fin de dejarla lista para el proceso de pintura.

Zannin Palomino, gerente de Fabcom, explica que el grueso de los trabajos de limpieza y preparación de superficies en el país se realiza con arena de río, que contiene 95 por ciento de sílice libre. “Tristemente, muchas compañías que hacen referencia a procesos innovadores, usan arena en sus trabajos de limpieza y preparación de superficies, aún a sabiendas de sus graves consecuencias”.

Por eso, la apuesta de Fabcom es ofrecer abrasivos libres de sílice o con porcentajes menores al 0,1 por ciento, lo cual está por debajo del mínimo permitido. Palomino indica que el precio de los abrasivos de la compañía es superior al precio de la arena.

“Aunque el precio es un factor determinante, al final de cuentas los productos resultan económicamente más viables porque rinde mucho más; evitan reprocesos industriales durante su aplicación; y son más rápidos, por lo que se emplean menos horas de trabajo. Esos son costos ocultos que en muchos casos no se consideran”, agrega.

Vidrio reciclado

Una de las iniciativas y retos en innovación que tiene Fabcom es poder utilizar vidrio reciclado y viabilizar la producción de vidrio molido en Colombia. De esta manera, la compañía cumpliría con un doble propósito: ser la primera empresa del país que produzca abrasivos libres de sílice y contribuir con el cuidado del ambiente, evitando que las botellas de vidrio contaminen los océanos o los vertederos municipales.

El vidrio de botellas reciclado es un material que al ser triturado actúa como un abrasivo de buen desempeño en los trabajos de limpieza y preparación de superficies, explica Palomino, y agrega que en ese sentido, la idea consistiría en producir este material en Colombia y utilizarlo específicamente para este fin.

“En nuestro país ya se tritura vidrio de botellas recicladas, pero no para ser utilizado como medio abrasivo. El proceso conlleva mucho detalle de limpieza y purificación previos a la trituración. Una vez las botellas carezcan de rastros de papel, plásticos, pegantes y suciedad en general, es cuando podrán pasar a la fase de trituración y clasificación según el tamaño de grano deseado”, agrega.

El vidrio molido, al ser disparado a alta velocidad contra una superficie, retira con amplio rendimiento cualquier traza de óxido, calamina y corrosión en las láminas de acero. Además, las partículas que se pulverizan no contienen sílice libre en cantidades perjudiciales para la salud humana ni el ambiente, pues contienen menos del 1 por ciento.

“Sería un hito que en Colombia se produzca por primera vez este material para ser usado como medio abrasivo; se bajaría su precio y se abriría una excelente oportunidad para que muchas más personas y empresas reemplacen la arena sílica en sus trabajos de blasting”, finaliza Palomino.

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